Cos’è il clisma opaco e quando viene prescritto?

Il clisma opaco, o clisma a doppio contrasto, è un esame radiologico che permette di studiare la forma e lo stato di salute del colon (intestino crasso), introducendo un mezzo di contrasto per via rettale. Di solito, viene utilizzato il solfato di bario, a volte associato ad aria o anidride carbonica, per distendere il colon e migliorare il contrasto.

Oggi viene usato molto meno rispetto alla colonscopia e alla colonscopia virtuale, ma in alcuni casi può ancora fornire informazioni utili. Il principio è lo stesso di altre radiografie che utilizzano un mezzo di contrasto: il bario non viene assorbito dall’intestino, ma riveste la mucosa e ne evidenzia il profilo, consentendo di individuare alterazioni morfologiche [1].

Indicazioni cliniche principali

Il clisma opaco oggi è meno usato rispetto a colonscopia e colonscopia virtuale o Colon-Tac, ma può essere prescritto quando:

la colonscopia non è eseguibile a causa di stenosi serrata, rifiuto del paziente, impossibilità tecnica;
occorre effettuare un esame panoramico del colon;
serve studiare la morfologia del colon (lunghezza, posizione, eventuali dilatazioni o restringimenti);
si sospettano malattie croniche intestinali, come diverticolosi, malattie infiammatorie croniche.

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Quali sono le patologie diagnosticabili con il clisma opaco?

Il clisma opaco consente di riconoscere diverse condizioni che interessano il grosso intestino:

infiammazioni croniche, come la rettocolite ulcerosa o il morbo di Crohn possono essere visibili all’esame, che mostra le alterazioni della mucosa e l’estensione della malattia;
diverticolosi e diverticolite, caratterizzate dalla presenza di diverticoli, cioè piccole estroflessioni della parete del colon. Il clisma opaco serve anche a anche mostrare complicazioni come restringimenti o fistole;
neoplasie del colon, come polipi e carcinomi;
stenosi e restringimenti del lume intestinale, dovuti a infiammazioni pregresse, ischemie, interventi chirurgici o tumori;
problemi congeniti o funzionali, come il megacolon, la malattia di Hirschsprung o alterazioni della motilità intestinale. Anche condizioni acute come il volvolo del sigma (torsione dell’intestino) possono essere evidenziate.

Vantaggi rispetto ad altri esami

Anche se oggi viene usato molto meno, il clisma opaco conserva alcuni vantaggi che lo rendono ancora utile in casi particolari.

Meno invasivo rispetto alla colonscopia

Rispetto alla colonscopia, è un esame meno invasivo: non richiede sedazione, non prevede l’introduzione di strumenti flessibili in profondità e quindi può risultare meglio tollerato soprattutto nei pazienti più anziani o fragili. Inoltre, se la colonscopia non riesce ad arrivare fino in fondo all’intestino per via di un restringimento o di un’anatomia complessa, il clisma opaco può comunque offrire una visione panoramica di tutto il colon [2].

Ottima evidenza di diverticoli e stenosi

Un altro aspetto positivo è la sua capacità di mettere bene in evidenza i diverticoli e le stenosi: il contrasto riempie il colon e permette al radiologo di capire esattamente dove si trovano queste alterazioni e quanto si estendono. Per questo, in passato, era considerato l’esame di riferimento nelle diverticolosi.

Confronto con la colonscopia virtuale

Se confrontiamo invece il clisma con la colonscopia virtuale (Colon-Tac), la tecnologia moderna ha preso il sopravvento grazie a immagini tridimensionali molto dettagliate. Tuttavia, il clisma opaco ha il vantaggio di essere disponibile anche in strutture più piccole, richiede attrezzature semplici e comporta una dose di radiazioni generalmente più bassa rispetto a una TC addominale completa.

Limiti diagnostici e utilizzo attuale

Con l’avvento di tecniche moderne come la colonscopia tradizionale e la colonscopia virtuale, il clisma opaco è diventato obsoleto nella diagnosi delle patologie coliche. Questo esame, infatti, ha dei limiti diagnostici: non consente di prelevare campioni di tessuto (biopsia), né di rimuovere eventuali polipi, e non è sempre in grado di identificare lesioni di piccolissime dimensioni, inferiori a cinque millimetri. Rimane comunque una valida alternativa quando non si può eseguire una colonscopia o una colonscopia virtuale.

Cosa fare prima di sottoporsi al clisma opaco?

Dieta nei giorni precedenti

Nei tre giorni precedenti agli esami si consiglia di:

seguire una dieta povera di scorie, eliminando frutta, verdura, legumi, cereali integrali, semi e cibi che fermentano;
preferire cibi leggeri, come carne bianca, pesce, uova, riso, pasta, pane bianco, brodi filtrati.

Il giorno prima dell’esame, è necessario assumere liquidi chiari come brodo, tè, camomilla, succhi senza polpa, acqua, evitando latte e bevande gassate.

Lassativi e pulizia intestinale

La pulizia intestinale è fondamentale per ottenere immagini chiare. Di solito, viene prescritta una preparazione con:

lassativo osmotico o a base di PEG (simile a quello usato per la colonscopia);
soluzione salina o purgante (da bere il giorno precedente).

Talvolta possono essere richiesti clisteri evacuativi la sera prima e/o la mattina dell’esame.

Farmaci da sospendere o continuare

In genere i farmaci abituali possono essere continuati. Da valutare con il medico:

terapie con ferro, che possono interferire con la pulizia e scurire le feci. È indicato sospendere qualche giorno prima dell’esame;
antidiabetici orali o insulina, in quanto la dieta liquida e il digiuno possono richiedere un aggiustamento della dose;
anticoagulanti e antiaggreganti, non vanno sospesi, ma è consigliato consultare il medico.

Istruzioni per il giorno dell’esame

Il giorno dell’esame occorre presentarsi a digiuno da almeno sei–otto ore. Salvo diverse indicazioni, è opportuno non bere né mangiare al mattino e portare con sé referti di eventuali esami precedenti (colonscopia, TAC) e l’elenco dei farmaci assunti. Dopo l’esame si può riprendere gradualmente l’alimentazione normale, sempre previa consultazione del medico [3].

Come si svolge la procedura del clisma opaco?

Arrivo in ospedale e accoglienza

Il paziente si presenta al reparto di radiologia con la preparazione già completata a casa. Dopo l’accettazione amministrativa e la spiegazione dell’esame da parte del tecnico o del medico radiologo, viene fatto indossare un camice monouso e invitato a togliere oggetti metallici che possano interferire con le radiografie.

Fase preparatoria: posizionamento del sondino

Il paziente viene fatto sdraiare sul lettino radiologico, in genere sul fianco sinistro con le ginocchia leggermente piegate. Il medico o il tecnico introduce delicatamente nel retto un piccolo sondino morbido dotato di palloncino di sicurezza, che serve a mantenere il mezzo di contrasto all’interno del colon.

Introduzione del mezzo di contrasto

Attraverso il sondino viene fatto defluire lentamente il solfato di bario (talvolta seguito da aria o anidride carbonica per il doppio contrasto). Il paziente può avvertire una sensazione di gonfiore o modesti crampi addominali, che sono normali e transitori.

Acquisizione delle immagini radiografiche

Durante l’esame il paziente viene invitato a cambiare più volte posizione (supino, prono, laterale) per permettere al contrasto di distribuire uniformemente nel colon. Il radiologo esegue una serie di radiografie in sequenza, che mostrano il profilo interno dell’intestino e permettono di identificare eventuali anomalie.

Durata complessiva dell’esame

L’intera procedura dura in media 20–40 minuti [4] a seconda della facilità con cui il contrasto si distribuisce e della collaborazione del paziente. Al termine il sondino viene rimosso e il paziente può svuotare l’intestino in bagno. Dopo l’esame può tornare a casa, con la raccomandazione di bere molta acqua per favorire l’eliminazione del bario e ridurre il rischio di stipsi.

Cosa aspettarsi durante e dopo il clisma opaco?

Durante l’introduzione del sondino si può avvertire un leggero fastidio, simile a quello di un clistere. L’immissione del bario e dell’aria può provocare gonfiore addominale, crampi o stimolo alla defecazione: si tratta di sensazioni comuni e temporanee. Di solito l’esame non è doloroso, ma può risultare un po’ scomodo. Il paziente deve seguire attentamente le istruzioni del tecnico o del medico, soprattutto quando viene chiesto di cambiare posizione o di trattenere il mezzo di contrasto. In alcuni momenti può essere richiesto di trattenere il respiro per pochi secondi, al fine di ottenere immagini più nitide.

Effetti del mezzo di contrasto

Il bario non viene assorbito dall’intestino e viene eliminato con le feci. Dopo l’esame le feci possono apparire bianche o più chiare per uno–due giorni: è normale e non deve preoccupare. L’effetto collaterale più comune è una transitoria stitichezza: per prevenirla è utile bere molta acqua e, se necessario, assumere un blando lassativo.

Cosa fare nelle ore successive

Subito dopo l’esame, è consigliabile:

bere abbondantemente, per facilitare l’eliminazione del bario;
riprendere una dieta leggera e normale salvo diversa indicazione medica;
evitare sforzi eccessivi se si è ancora gonfi o affaticati.

In presenza di questi sintomi, è opportuno consultare il medico:

dolore addominale intenso e persistente;
sangue nelle feci;
febbre o brividi.

Controindicazioni e rischi del clisma opaco

L’esecuzione del clisma opaco è controindicata in caso di:

perforazione intestinale nota o sospetta, perché il bario potrebbe fuoriuscire nella cavità addominale causando gravi complicanze (in questi casi si usa un contrasto idrosolubile alternativo);
megacolon tossico o gravi forme acute di colite;
occlusione intestinale completa, dove l’immissione di contrasto aggraverebbe la distensione.

È comunque opportuno evitare questo esame in caso di:

gravidanza, per l’esposizione ai raggi X;
colite acuta, in fase attiva di colite ulcerosa o Crohn;
dolore addominale acuto di origine non chiara;
stato di salute compromesso in pazienti molto fragili, perché l’esame può essere rimandato o sostituito da metodiche meno invasive.

Pazienti a rischio: anziani e cardiopatici

Negli anziani o nei pazienti debilitati il clisma può risultare più faticoso per la necessità di cambiare posizione e trattenere il mezzo di contrasto. Nei cardiopatici o nei soggetti con gravi patologie respiratorie, il gonfiore addominale può influire sul respiro o sullo sforzo fisico richiesto durante la procedura: in questi casi è importante valutare bene il rapporto rischio/beneficio.

Complicanze rare ma possibili

In alcuni casi, è possibile che si verifichino alcune complicanze, come:

perforazione intestinale, più probabile se la parete è già indebolita da malattie;
reazioni vaso-vagali, come sudorazione, calo di pressione, nausea, vertigini;
stitichezza o fecalomi, se il bario non viene eliminato rapidamente.
infezioni o infiammazioni del colon (rarissime).

Quando rivolgersi al medico dopo l’esame

È necessario contattare subito il medico o recarsi in pronto soccorso se compaiono:

dolore addominale forte e persistente;
sangue nelle feci;
febbre o brividi;
assenza di evacuazione prolungata nonostante lassativi.

Interpretazione dei risultati

Un clisma opaco considerato normale mostra un colon ben disteso, con pareti regolari e una mucosa uniforme, priva di lesioni o difetti di riempimento. L’intestino deve presentare un calibro regolare e un decorso senza restringimenti o dilatazioni anomale.

Quando invece l’esame evidenzia delle alterazioni, le più comuni sono i diverticoli, piccole estroflessioni che si formano sulla parete del colon, oppure i polipi, che si presentano come piccole sporgenze tondeggianti che interrompono la regolarità della mucosa. Un’altra condizione rilevabile è il carcinoma del colon, che può apparire come un restringimento irregolare o una caratteristica immagine “a mela morsicata”. Il clisma è in grado di mostrare anche stenosi cicatriziali o infiammatorie, segni di malattie infiammatorie croniche intestinali come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn, e alcune malformazioni congenite come il megacolon o il dolicocolon.

Va però ricordato che questo esame ha dei limiti diagnostici: non consente infatti di prelevare campioni di tessuto (biopsia) né di rimuovere eventuali polipi, e non è sempre in grado di identificare lesioni di piccolissime dimensioni, inferiori a cinque millimetri. Inoltre, se la preparazione intestinale non è stata ottimale, il risultato può risultare poco chiaro.

In tutti i casi in cui l’esame evidenzia un reperto sospetto, oppure quando le immagini non sono del tutto conclusive, è necessario procedere con ulteriori accertamenti, in particolare la colonscopia, che rimane l’indagine di riferimento perché permette non solo di osservare direttamente la mucosa, ma anche di eseguire prelievi e interventi terapeutici.

Alternative al clisma opaco

Oggi esistono diverse metodiche che possono sostituire o integrare il clisma opaco. La più diffusa è la colonscopia, che rappresenta lo standard diagnostico per lo studio del colon. Il vantaggio principale della colonscopia è che consente una visione diretta e ravvicinata della mucosa intestinale, permettendo al medico di riconoscere anche lesioni molto piccole. Inoltre, durante lo stesso esame è possibile rimuovere polipi o effettuare biopsie. D’altra parte, si tratta di una procedura più invasiva, che richiede sedazione e comporta un rischio, seppur raro, di perforazione.

Un’altra alternativa è la Colon-TAC, che grazie a software dedicati ricostruisce immagini tridimensionali del colon. È un esame poco invasivo e fornisce anche una valutazione di altri organi addominali, ma non permette di prelevare tessuti né di rimuovere polipi, ed espone comunque a una dose di radiazioni.

La risonanza magnetica intestinale viene utilizzata più spesso per lo studio del piccolo intestino (enterorisonanza), ma in alcuni casi può essere utile anche per il colon. Ha il vantaggio di non utilizzare radiazioni, ma è meno diffusa, richiede tempi più lunghi ed è meno dettagliata per lo studio delle pareti del colon rispetto alla colonscopia o alla TAC.

La scelta dell’esame più appropriato dipende sempre da diversi fattori:

l’età del paziente;
la presenza di patologie concomitanti;
i sintomi riferiti e il tipo di informazione che si vuole ottenere guidano il medico verso la metodica più utile.

In generale, quando c’è il sospetto di una patologia che necessita di conferma istologica, la colonscopia rimane l’esame di prima scelta. Il clisma opaco e la colografia virtuale hanno oggi un ruolo più limitato o complementare.

Domande frequenti sul clisma opaco

È un esame doloroso?

No, il clisma opaco non è considerato un esame doloroso. Può risultare fastidioso a causa della sensazione di gonfiore e dello stimolo a evacuare, ma questi sintomi sono temporanei e ben tollerati dalla maggior parte dei pazienti.

Si può guidare dopo l’esame?

Poiché non viene utilizzata sedazione, il paziente può riprendere subito le normali attività, compresa la guida.

Quando è possibile ricevere i risultati?

Il referto viene in genere consegnato dopo un breve tempo di elaborazione delle immagini, a volte lo stesso giorno, altre volte entro pochi giorni lavorativi, a seconda della struttura.

Quali sono i costi e i rimborsi del SSN?

Se prescritto dal medico curante o dallo specialista, il clisma opaco è un esame erogato dal Servizio Sanitario Nazionale, quindi il paziente paga solo l’eventuale ticket previsto. In regime privato, i costi variano a seconda del centro e della regione.

In sintesi

Il clisma opaco è un esame radiologico che permette di studiare il colon introducendo un mezzo di contrasto per via rettale. Oggi viene usato meno rispetto alla colonscopia e alla colonscopia virtuale, ma può essere ancora utile in alcune situazioni, per esempio quando la colonscopia non è eseguibile o non completa, quando serve una visione panoramica del colon o in caso di sospette patologie croniche intestinali.

Tra le principali malattie che il clisma opaco consente di diagnosticare ci sono: diverticolosi e diverticolite, polipi e tumori del colon, infiammazioni croniche (colite ulcerosa, Crohn), stenosi, malformazioni e problemi funzionali come il megacolon o il volvolo. I vantaggi rispetto ad altri esami consistono in una minore invasività rispetto alla colonscopia, assenza di sedazione, buona visione delle stenosi e dei diverticoli, disponibilità anche in strutture più piccole e una dose di radiazioni più bassa rispetto alla TC.

La preparazione richiede una dieta povera di scorie e l’assunzione di lassativi o clisteri per pulire bene l’intestino. Durante l’esame si introduce il mezzo di contrasto con un sondino e si eseguono radiografie in varie posizioni. La procedura ha una durata di circa 20–40 minuti e non è dolorosa, anche se può dare gonfiore o crampi transitori. Dopo l’esame è bene bere molto per eliminare il bario: le feci possono apparire bianche per uno–due giorni.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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