A cosa serve l’esame audiometrico?

L’esame audiometrico è lo strumento fondamentale per misurare la salute dell’udito. È un test semplice ma essenziale per rilevare qualsiasi forma di ipoacusia (perdita uditiva), sia negli adulti sia nei bambini.

Serve a distinguere tra:

ipoacusia neurosensoriale: un danno permanente al nervo acustico o alla coclea (spesso dovuto all’età o al rumore);
ipoacusia trasmissiva: un problema meccanico che impedisce al suono di arrivare al nervo (es. tappo di cerume, otite, perforazione del timpano).

Nei neonati, lo screening audiometrico è cruciale: individuare in anticipo un’eventuale ipoacusia consente agli specialisti di intervenire tempestivamente, garantendo al bambino un normale sviluppo del linguaggio e cognitivo.

Riscontri sintomi come un calo dell’udito?

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Tipologie di esame audiometrico

Esistono diverse tipologie di esame audiometrico, che si differenziano principalmente in base all’età e al tipo di problema sospettato.

Audiometria per adulti

Per i pazienti adulti e collaboranti, le principali metodologie sono tre:

audiometria tonale: è l’esame tipico. In una cabina insonorizzata, il paziente riceve suoni a varie frequenze tramite cuffie (via aerea) o un vibratore osseo (via ossea). L’analisi del grafico finale (audiogramma) rivela la soglia uditiva, ovvero il suono più debole che l’orecchio del paziente riesce a sentire.
audiometria vocale: valuta la capacità di comprendere un discorso verbale. Al paziente vengono fatte ascoltare liste di parole a volumi diversi, anche con rumori di fondo. Un risultato non ottimale in questo test può indicare la necessità di un apparecchio acustico.
audiometria con potenziali evocati: questo esame analizza l’intera via acustica, dalla coclea al cervello. Tramite elettrodi, si registra l’attività elettrica del cervello in risposta ai suoni, verificando il funzionamento della via nervosa.

Audiometria infantile

Nei neonati e nei bambini piccoli, dove la collaborazione è limitata, si usano tecniche specifiche:

screening neonatale (otoemissioni acustiche), effettuato in tutti i reparti di neonatologia. Un piccolo sondino inserito nell’orecchio emette uno stimolo e registra la risposta della coclea. Questo esame semplice e rapido è fondamentale per individuare deficit uditivi fin dalla nascita.
timpanogramma e riflessi stapediali: una sonda valuta l’elasticità del timpano e la risposta del nervo acustico a determinati stimoli sonori. È utile per diagnosticare otiti o presenza di catarro tubarico nei bambini [1].

La salute dell’udito in Italia: i dati di un’indagine Doctolib

Una recente inchiesta di Doctolib sulla salute uditiva degli italiani rivela dati importanti. Sebbene la maggioranza degli intervistati ritenga di sentirci bene, i segnali d’allarme non mancano: quasi un terzo del campione (28%) soffre spesso di acufeni e il 29% fatica a seguire le conversazioni in ambienti rumorosi.

Emerge una scarsa attenzione alla prevenzione: il 37% non ha mai fatto un controllo dell’udito, dato che sale al 61% tra i più giovani (18-34 anni), la fascia più esposta a musica alta e cuffiette, che segnala inoltre frequenti disturbi uditivi.

Resiste anche lo stigma verso le protesi: il 19% si vergognerebbe a portare un apparecchio acustico, un pregiudizio che è più forte nei giovani e tende a svanire con l’età e la necessità.

Come si svolge l’esame?

L’esame audiometrico si svolge solitamente in una stanza o cabina insonorizzata. Il paziente indossa degli auricolari collegati a un apposito dispositivo, l’audiometro, mentre l’operatore (un otorinolaringoiatra o un tecnico audiometrista) invia suoni di diversa intensità e tonalità.

Ogni volta che il paziente sente un suono, anche debolissimo, deve segnalarlo (premendo un pulsante o alzando la mano). Si testa un orecchio alla volta per ottenere una misurazione precisa. L’intera procedura dura solitamente tra i 5 e i 10 minuti.

Spesso si esegue anche la via ossea: un piccolo vibratore posto dietro l’orecchio trasmette il suono direttamente al nervo attraverso l’osso, bypassando il timpano. Questo aiuta a capire dove si trova il danno [2].

I risultati vengono trascritti su un grafico chiamato audiogramma. L’audiologo esamina l’audiogramma con il paziente e, se necessario, invia un referto al medico curante per valutare le opzioni di trattamento.

Come leggere i risultati

Un udito considerato nella norma percepisce suoni deboli fino a una soglia di 25 decibel (dB). Se per sentire un suono è necessario un volume superiore a questa soglia (ad esempio 40 o 50 dB), si è in presenza di un calo dell’udito (ipoacusia).

L’audiogramma traccia la soglia uditiva specifica per ogni orecchio e per le diverse frequenze. La forma della curva sul grafico è fondamentale per la diagnosi: un calo limitato ai soli toni acuti è tipico dell’invecchiamento (presbiacusia) o del danno da rumore, mentre una perdita sui toni bassi può indirizzare lo specialista verso altre patologie.

Diverse condizioni possono influenzare i risultati del test, tra cui [3]:

otosclerosi (sviluppo osseo anomalo);
perforazione del timpano;
trauma acustico da rumore;
infezioni croniche dell’orecchio;
labirintite o Malattia di Mènière;
naturale calo dell’udito dovuto all’età.

FAQ – Domande frequenti

L’esame audiometrico è doloroso o rischioso?

No, l’esame audiometrico è un test completamente indolore, non invasivo e privo di qualsiasi rischio per il paziente [3][4].

È necessaria una preparazione prima del test?

Generalmente non è richiesta alcuna preparazione specifica. In alcuni casi, lo specialista potrebbe eseguire un esame otoscopico preliminare per controllare il condotto uditivo e la membrana del timpano. Questo serve ad assicurarsi che non ci siano ostruzioni, come tappi di cerume, che potrebbero alterare il risultato del test.

Con quale frequenza andrebbe fatto un controllo dell’udito?

Si consiglia di eseguire il test audiometrico almeno una volta all’anno, specialmente dopo i 50 anni o se si lavora in contesti particolarmente rumorosi [4]. È comunque un controllo utile a qualsiasi età, anche in assenza di sintomi evidenti, per monitorare lo stato di salute del proprio udito.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.