Che cos’è la visita endocrinologica?

La visita endocrinologica è l’accertamento che viene eseguito da un endocrinologo, un professionista sanitario specializzato nelle condizioni patologiche connesse agli ormoni. Questa figura può identificare le condizioni endocrine ed elaborare delle specifiche terapie, anche attraverso la prescrizione di alcuni farmaci. Le visite endocrinologiche, nella maggior parte dei casi, avvengono in contesti ambulatoriali.

La presenza di eventuali squilibri ormonali può portare al rapido manifestarsi di diversi sintomi fisici in grado di coinvolgere diverse parti del corpo, anche in maniera simultanea. Gli ormoni sono infatti responsabili della regolazione di diversi processi fisiologici, e per il riscontro di eventuali anomalie è sempre opportuno sottoporsi a un attento esame da parte di un esperto in endocrinologia. Quest’ultimo, attraverso l’interpretazione della sintomatologia e dei diversi segnali fisici mandati dal corpo, sarà in grado di elaborare una diagnosi precisa e di elaborare un piano terapeutico su misura per ogni singolo caso. La visita endocrinologica, in questo senso, può ridurre in maniera significativa i tempi necessari per l’elaborazione di una diagnosi completa, rivelandosi anche molto utile per la tempestiva identificazione di alcuni specifici segnali legati a malattie gravi e complesse.

Quali sono le patologie trattate dall’endocrinologo?

Tra le diverse patologie che potrebbero essere sottoposte all’attenzione dell’endocrinologo figurano senza dubbio le malattie della tiroide, ossia un insieme di condizioni che impedisce alla ghiandola tiroidea di produrre la corretta quantità di ormoni.

Tra queste:

malattia di Graves: un disturbo autoimmune che può provocare ipertiroidismo;
malattia di Hashimoto: una delle più comuni cause di ipotiroidismo;
tiroidite (infiammazione della tiroide);
nodulo tiroideo.

Gli endocrinologi possono elaborare delle specifiche terapie anche per alcune condizioni di natura metabolica, come il diabete, ma anche per malattie più gravi e complesse, come il cancro. I tumori possono infatti accanirsi su tutte le ghiandole endocrine, come il pancreas, le ghiandole surrenali o l’ipofisi. La figura dell’endocrinologo, in questo caso, può supportare il paziente nella gestione complessiva della condizione e nel mantenimento di adeguati livelli ormonali nell’organismo [2].

Gli endocrinologi possono occuparsi anche del trattamento di alcune condizioni legate agli ormoni sessuali, come la disfunzione erettile, l’ipogonadismo, i disturbi della menopausa o l’amenorrea. Tra le patologie trattate dall’endocrinologo rientrano anche la sindrome dell’ovaio policistico e le anomalie nei livelli di testosterone negli uomini.

Alcuni ormoni possiedono la naturale caratteristica di condizionare il metabolismo osseo, influenzando anche in maniera decisiva i livelli di calcio all’interno del sistema scheletrico. Per questo, all’endocrinologo potrebbe essere richiesto di elaborare uno specifico trattamento per disturbi come l’ipercalcemia, l’ipocalcemia, l’osteoporosi o la carenza di vitamina D [2].

Una condizione come l’osteoporosi, infatti, potrebbe essere determinata anche da cambiamenti imprevisti nei livelli ormonali, per cui la visita dell’endocrinologo potrebbe aiutare il paziente a ottenere una valutazione più precisa del disturbo e preziose indicazioni in merito alla terapia da seguire.

Come si svolge la visita endocrinologica?

Nel corso della visita, è probabile che il professionista sanitario ponga delle domande in merito alla storia medica del paziente e alle caratteristiche dei sintomi sperimentati. L’endocrinologo potrà inoltre chiedere informazioni sui farmaci attualmente in uso dal soggetto, e in alcuni casi potrebbe eseguire anche un esame fisico (in particolare nell’eventualità che il paziente manifesti una sintomatologia legata alla tiroide).

Gli accertamenti di natura fisica, nel corso della visita endocrinologica riservata ai soggetti di sesso maschile, possono rivelarsi utili anche per rilevare la presenza di un volume testicolare ridotto, o ipogonadismo, spesso associato a una probabile infertilità del maschio [4] (questo genere di controllo serve anche per identificare altre patologie connesse ai testicoli, come la torsione testicolare).

Per rilevare la presenza di eventuali anomalie, potrebbero essere suggeriti anche accertamenti più specifici come le ecografie o le risonanze magnetiche. Nel corso dell’accertamento, in ogni caso, verranno raccolti anche alcuni dati basilari come l’altezza, il peso, la pressione sanguigna e il ritmo cardiaco. Oltre a raccogliere informazioni sui sintomi osservati dal paziente, nel corso della visita l’endocrinologo cercherà inoltre di identificare con correttezza alcuni disturbi legati al sistema endocrino.

Tra questi:

disfunzioni ormonali e metaboliche;
disturbi della fertilità;
disturbi alimentari;
tumori della tiroide.

In linea di massima, una visita di questo genere ha lo scopo principale di individuare e di tenere sotto controllo le eventuali patologie endocrine che potrebbero colpire il pancreas, le ghiandole surrenali, l’ipofisi, la tiroide, i testicoli o le ovaie. Una volta effettuato l’accertamento, l’endocrinologo sarà inoltre responsabile anche del conseguente programma terapeutico finalizzato al contenimento dei sintomi. Dopo la visita, l’endocrinologo potrebbe suggerire al paziente di sottoporsi ad altri test diagnostici. Nella maggior parte dei casi, la visita endocrinologica dura dai 20 ai 30 minuti [2].

Quali sono gli esami diagnostici utilizzati dall’endocrinologo?

L’endocrinologo potrebbe suggerire anche degli specifici esami diagnostici, come le ecografie. Quest’ultimo accertamento si rende utile soprattutto per i pazienti affetti da disturbi alla tiroide, in particolare per la sua capacità di evidenziare con una certa accuratezza le eventuali anomalie strutturali della ghiandola.

Questo esame serve anche per determinare la possibile presenza di noduli o di linfonodi patologici. Un accertamento più approfondito è senza dubbio la biopsia, che consiste nel prelievo di alcuni campioni cellulari dal nodulo tiroideo, al fine di determinarne l’eventuale natura maligna (nella maggior parte dei casi, tuttavia, i noduli sono benigni) [8]. Per chiarire la natura di queste cellule, i campioni prelevati vengono esaminati al microscopio. Gli specialisti in endocrinologia, talvolta, richiedono al paziente di sottoporsi agli esami del sangue, in particolare per valutare la presenza di determinati fattori di rischio legati ai disturbi endocrinologici [9].

Come ci si prepara alla visita endocrinologica?

Dato che l’endocrinologo porrà precise domande sulla storia medica dei pazienti, è opportuno che questi ultimi portino con sé gli esiti di tutti gli esami clinici effettuati in precedenza, permettendone così un’attenta valutazione da parte del professionista [2].

Come si curano le patologie endocrine?

Ogni patologia endocrina presenta caratteristiche ben distinte, per cui anche i relativi trattamenti possono differire a seconda dei diversi fattori che generano il disturbo.

Morbo di Hashimoto

Una delle patologie endocrine più diffuse è senz’altro la tiroidite di Hashimoto, che rappresenta una delle cause più comuni di ipotiroidismo. Si tratta di una patologia autoimmune che si manifesta in una infiammazione cronica della tiroide, e nella maggior parte dei casi l’approccio terapeutico consiste nell’assunzione di ormoni tiroidei come la Levotiroxina, una soluzione che in molti casi deve essere assunta dal paziente per tutta la vita. Per tenere sotto controllo gli sviluppi della malattia, può essere utile sottoporsi con una certa regolarità (all’incirca una volta all’anno) al monitoraggio terapeutico [10].

Diabete mellito

Il diabete mellito è una patologia che, nelle sue diverse varianti, può comportare una netta riduzione nella secrezione di insulina e una sostanziale eliminazione delle beta-cellule del pancreas. In linea di massima, ai pazienti colpiti dal diabete mellito viene spesso suggerito di modificare le proprie abitudini alimentari e di dedicarsi con più costanza all’esercizio fisico. Queste pratiche, insieme alla regolare assunzione di insulina, possono permettere ai pazienti di ottenere notevoli miglioramenti. In alcuni casi, gli specialisti sanitari suggeriscono ai pazienti di assumere anche certi specifici ormoni, come l’amilina, ma anche dei farmaci anti-iperglicemici [11].

Osteoporosi

L’osteoporosi è una condizione patologica che comporta il progressivo deterioramento strutturale del sistema scheletrico, determinando spesso un indebolimento generalizzato delle strutture ossee e aumentando così il rischio che possano fratturarsi (in particolare nelle ossa delle vertebre e del femore). In alcuni casi, questa patologia può essere causata anche da fattori di natura ormonale. I trattamenti per questa condizione, in genere, comprendono delle terapie farmacologiche basate sull’assunzione di farmaci anabolici (come il teriparatide), anticorpi monoclonali e farmaci antiriassorbitivi [13].

Gli specialisti potrebbero consigliare anche la terapia ormonale sostitutiva, anche se questo approccio viene in genere riservato ad alcune categorie di pazienti ben precise, come le donne precocemente entrate in menopausa [12].

Come si prevengono le patologie endocrine?

Le strategie di prevenzione, nel caso delle patologie endocrine, possono applicarsi soltanto a quelle condizioni che determinano un’alterazione del metabolismo (come il diabete). Queste ultime possono essere prevenute soprattutto attraverso l’adozione di uno stile di vita sano, comprendente una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare [14]. Anche il costante monitoraggio delle proprie condizioni di salute e l’abbandono di certe specifiche abitudini, come quelle legate al consumo eccessivo di tabacco o alcolici, possono di certo contribuire a una corretta prevenzione di questi disturbi [15].

Come si vive con le patologie endocrine?

In molti casi, le terapie riservate al trattamento di una determinata patologia endocrina comportano il sostanziale cambiamento delle proprie abitudini quotidiane, introducendo ad esempio degli specifici momenti da dedicare all’esercizio fisico e alterando talvolta anche i piani alimentari giornalieri. I pazienti colpiti da queste terapie necessitano spesso anche di un costante supporto psicologico, molto utile anche per limitare gli effetti dei sintomi e per permettere al soggetto di ritrovare una certa serenità [16].

In sintesi

La visita endocrinologica è l’accertamento ambulatoriale eseguito dall’endocrinologo, un operatore sanitario specializzato nella cura delle patologie che coinvolgono gli ormoni e il sistema endocrino.

Le anomalie nei livelli ormonali possono determinare diverse condizioni in grado di colpire molte parti del corpo, concentrandosi ad esempio sulla tiroide o sulle ghiandole surrenali, e dando vita talvolta anche a patologie più complesse, come il diabete o i disturbi legati agli ormoni sessuali.

Una volta valutati con attenzione tutti i sintomi, anche attraverso accertamenti di natura diagnostica, l’endocrinologo sarà in grado di elaborare un piano terapeutico su misura per ogni paziente. Nel corso della visita, l’endocrinologo porrà delle domande specifiche sulla storia medica del paziente, sulle caratteristiche della sintomatologia, ma anche sugli eventuali trattamenti a cui si sta sottoponendo la persona. In alcuni casi, il professionista eseguirà anche un esame fisico.

Per rilevare con più accuratezza la presenza di certe condizioni, l’endocrinologo esegue talvolta anche degli accertamenti più approfonditi, come le ecografie, gli esami del sangue o la risonanza magnetica. Sembra opportuno ricordare che ogni paziente, nel corso della visita, dovrà essere in grado di esibire gli esiti degli eventuali esami clinici effettuati in precedenza, in modo da offrire all’endocrinologo una panoramica esaustiva del proprio stato di salute.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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