Chi è il geriatra e di cosa si occupa: molto più di un “medico per anziani”

Il geriatra è il medico specialista in geriatria, la branca della medicina che si occupa della salute della persona anziana nella sua interezza. Non si tratta semplicemente di un medico che cura pazienti over 65: il geriatra è un professionista formato per affrontare la complessità clinica, funzionale e psicosociale che caratterizza le diverse fasi dell’invecchiamento.

Questa complessità è spesso il risultato della sovrapposizione di più condizioni croniche, dell’uso contemporaneo di numerosi farmaci e della progressiva riduzione dell’autonomia. Il geriatra non si limita quindi a trattare una singola malattia, ma valuta e gestisce nella complessità il percorso di cura dell’anziano, integrando i contributi di più specialisti e adattando le decisioni terapeutiche alle reali condizioni del paziente [1].

È importante distinguere la geriatria dalla gerontologia: mentre la prima è una disciplina medica che si occupa della diagnosi, cura e prevenzione delle malattie nel paziente anziano, la seconda è una scienza più ampia che studia i processi biologici, psicologici e sociali dell’invecchiamento, senza necessariamente intervenire sul piano clinico. Ciò significa che il geriatra cura, mentre il gerontologo studia il fenomeno dell’invecchiamento [2].

La valutazione multidimensionale geriatrica (VMG): il cuore della specializzazione

Il principale strumento di lavoro del geriatra è la valutazione multidimensionale geriatrica (VMG), nota in letteratura scientifica internazionale come Comprehensive Geriatric Assessment (CGA). Si tratta di un processo diagnostico strutturato che distingue profondamente l’approccio geriatrico da quello di altre branche specialistiche [3].

A differenza di una visita convenzionale, che si concentra principalmente sulla malattia d’organo, la VMG valuta il paziente anziano nel suo insieme, tenendo in considerazione le patologie di cui soffre, la sua autonomia funzionale, la sfera cognitiva e psicologica, la situazione sociale e familiare, lo stato nutrizionale e la qualità della vita. Questo approccio permette di identificare condizioni che altrimenti resterebbero sommerse o mal interpretate e di costruire un piano terapeutico realmente personalizzato.

Valutazione clinica e gestione della polifarmacoterapia (l’uso di molti farmaci)

La prima componente della VMG riguarda la valutazione clinica complessiva: storia medica, patologie attive, condizioni di comorbidità (la coesistenza di due o più malattie nello stesso paziente) e stato nutrizionale. Una delle aree di intervento più delicate riguarda però la polifarmacoterapia, ossia l’assunzione contemporanea di più farmaci.

Secondo i dati dell’AIFA, il 29% degli uomini e il 30,3% delle donne over 65 assumono 10 o più farmaci contemporaneamente [4]. Questo scenario espone il paziente a un rischio elevato di interazioni farmacologiche, effetti avversi e aderenza terapeutica ridotta.

Il geriatra rivede sistematicamente le terapie in corso, verifica le indicazioni cliniche di ciascun farmaco, identifica eventuali prescrizioni non più necessarie e propone, quando possibile, una semplificazione del trattamento. Questo processo, noto come deprescrizione farmacologica, ha l’obiettivo di migliorare sicurezza e qualità della vita del paziente [4].

Valutazione dello stato cognitivo e psicologico

La componente cognitiva e psicologica è centrale nella VMG. Il geriatra utilizza test standardizzati validati per rilevare precocemente segnali di deterioramento cognitivo, stati confusionali acuti o condizioni come la depressione geriatrica, spesso sottostimata e confusa con i cambiamenti fisiologici legati all’età.

Tra gli strumenti più utilizzati figurano il Mini-Mental State Examination e la Geriatric Depression Scale.

Mini-Mental State Examination (MMSE): un test neuropsicologico rapido (10-15 minuti) usato per la valutazione delle funzioni cognitive globali e per identificare un eventuale declino o demenza.
Geriatric Depression Scale (GDS): usato per lo screening della depressione, è un questionario composto da 15 o 30 domande binarie (sì/no).

Questi strumenti consentono di distinguere un normale rallentamento cognitivo legato all’invecchiamento da un declino patologico che richiede approfondimenti diagnostici o trattamenti specifici.

Valutazione funzionale e rischio di cadute

La valutazione funzionale misura la capacità del paziente di svolgere in modo autonomo le attività quotidiane, sia quelle di base (come vestirsi, lavarsi, mangiare) che quelle più complesse (gestione delle finanze, assunzione dei farmaci, utilizzo dei mezzi di trasporto). Il livello di autonomia funzionale è uno degli indicatori più importanti per valutare lo stato di salute complessivo di un anziano e per pianificare il supporto necessario.

Una parte rilevante di questa valutazione riguarda il rischio di cadute. In Italia, è stato stimato che, in media, il 28,6% delle persone over 65 cade nell’arco di 12 mesi; di queste, il 43% cade più di una volta [5].

Il geriatra valuta l’equilibrio, l’andatura e la forza muscolare attraverso test specifici come il Timed Up and Go (che consiste nel misurare il tempo impiegato per alzarsi da una sedia, camminare per 3 metri, girarsi, tornare alla sedia e sedersi) e identifica i fattori di rischio modificabili, proponendo interventi mirati.

Quali patologie cura il geriatra? Il campo semantico della fragilità

Il concetto di fragilità è il filo conduttore della geriatria. Non si tratta di una singola malattia, ma di una condizione clinica caratterizzata da una ridotta riserva funzionale dell’organismo e da una maggiore vulnerabilità agli eventi stressanti (che siano malattie acute, interventi chirurgici o cambiamenti ambientali).

All’interno di questo quadro, il geriatra si occupa di un ampio spettro di patologie croniche e degenerative che spesso coesistono nello stesso paziente; di seguito le più comuni.

Demenze e malattia di Alzheimer: diagnosi e supporto

Demenze e malattia di Alzheimer rappresentano uno dei principali ambiti di intervento della geriatria: in Italia si stima che circa 1,1 milioni di persone siano affette da demenza, con la malattia di Alzheimer che costituisce la forma più diffusa (circa il 50-60% dei casi) [6].

La diagnosi precoce è fondamentale, poiché permette di pianificare adeguatamente le cure, di impostare terapie che rallentano la progressione dei sintomi e di offrire supporto tempestivo alla famiglia e al caregiver.

Il geriatra, spesso in collaborazione con il neurologo, conduce la valutazione diagnostica attraverso test neuropsicologici, esami di neuroimaging e analisi di laboratorio, differenziando le forme di demenza (Alzheimer, demenza vascolare, demenza a corpi di Lewy) e definendo il percorso terapeutico e assistenziale più appropriato.

Osteoporosi, sarcopenia e disturbi della mobilità

L’osteoporosi è una condizione caratterizzata dalla riduzione della densità minerale ossea e dall’aumento del rischio di fratture, soprattutto a carico di femore, vertebre e polso. Colpisce circa il 23% delle donne sopra i 40 anni e il 14% degli uomini con più di 60 anni [7].

Il geriatra la valuta nell’ambito di un inquadramento complessivo del rischio di frattura, integrando i dati densitometrici (densità delle ossa) con i fattori clinici individuali.

Strettamente collegati all’osteoporosi sono la sarcopenia (perdita progressiva di massa e forza muscolare legata all’invecchiamento) e i disturbi della mobilità, che contribuiscono al rischio di cadute, alla riduzione dell’autonomia e alla fragilità complessiva. Si stima che la sarcopenia interessi tra il 10% e il 16% degli anziani [8].

Patologie croniche correlate: ipertensione, diabete e insufficienza cardiaca

Patologie croniche cardiovascolari e metaboliche, come ipertensione arteriosa, diabete e insufficienza cardiaca, sono tra le condizioni più frequenti nel paziente anziano. L’ipertensione arteriosa, in particolare, in Italia colpisce oltre il 60% degli over 65 [9], mentre il diabete interessa circa il 20% degli ultra 65enni [10].

Il geriatra non si limita a trattare ciascuna di queste condizioni separatamente, ma le gestisce in modo integrato, tenendo conto delle interazioni tra le terapie, della tolleranza individuale e degli obiettivi di cura concordati con il paziente e la sua famiglia.

Disturbi del sonno e depressione geriatrica

I disturbi del sonno sono estremamente comuni nella popolazione anziana [11]. Questi problemi non sono una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento, ma spesso segnalano la presenza di condizioni trattabili come dolore cronico, apnee notturne, depressione o effetti collaterali dati dai farmaci.

La depressione geriatrica, invece, si manifesta frequentemente con sintomi atipici rispetto alla depressione comune: i pazienti anziani tendono a riferire meno sintomi affettivi e a presentare più frequentemente cambiamenti cognitivi (come perdita di memoria o confusione), sintomi somatici (dolori diffusi, nausea, stanchezza cronica) e perdita di interesse [12].

Quando prenotare una visita geriatrica? I segnali da non sottovalutare

Non è sempre facile capire quando sia il momento di rivolgersi a un geriatra, soprattutto perché alcuni segnali d’allarme vengono spesso attribuiti al normale processo di invecchiamento. Riconoscerli per tempo, invece, può fare una differenza significativa nella gestione della salute e nella prevenzione di una perdita di autonomia.

Tra i campanelli d’allarme principali che dovrebbero spingere a prenotare una valutazione geriatrica ci sono:

perdita improvvisa di memoria o confusione mentale, soprattutto se interferiscono con le attività quotidiane, come la difficoltà a riconoscere persone note o a orientarsi in luoghi familiari;
cambiamenti drastici nelle abitudini alimentari o nel peso, come perdita di peso involontaria, riduzione dell’appetito difficoltà a masticare o deglutire o, al contrario, un aumento rapido del peso corporeo;
difficoltà nella gestione autonoma delle terapie farmacologiche con dosi dimenticate, confusioni o effetti collaterali nuovi;
cadute ripetute o paura di cadere;
riduzione progressiva della mobilità;
isolamento sociale;
incontinenza urinaria o fecale;
difficoltà nella gestione della casa o delle finanze, specie se in precedenza erano svolte in modo autonomo.

In presenza di uno o più di questi segnali, è consigliabile rivolgersi al proprio medico di medicina generale, che potrà valutare la situazione e orientare verso una visita geriatrica. In molti casi, una valutazione precoce consente di intervenire prima che le condizioni si aggravino, migliorando significativamente le prospettive di cura.

Come prepararsi alla visita geriatrica

Una visita geriatrica ben preparata è una visita più efficace. Il geriatra deve raccogliere un quadro clinico complesso, che spesso riguarda anni di storia medica, numerosi specialisti e molte terapie.

Presentarsi all’appuntamento con la documentazione clinica organizzata consente al professionista di concentrare il tempo disponibile sulla valutazione e sulle decisioni terapeutiche, anziché sulla ricostruzione retrospettiva delle informazioni.

Raccogliere la documentazione clinica sparsa

Uno degli aspetti più trascurati nella preparazione alla visita geriatrica è la raccolta sistematica della documentazione clinica. Nel caso di un paziente anziano con più patologie croniche, questa documentazione è spesso frammentata tra diversi specialisti, strutture ospedaliere e anni di visite. Raccoglierla in modo ordinato prima dell’appuntamento è un passo fondamentale.

I documenti più utili da portare o condividere in anticipo con il geriatra includono:

esami del sangue recenti e storici;
lettere di dimissioni ospedaliere;
relazioni di visite specialistiche precedenti;
esami strumentali (ECG, radiografie, TAC, RMN);
piani terapeutici aggiornati;
un elenco completo di tutti i farmaci assunti, compresi integratori e prodotti da banco.

Esistono strumenti digitali che aiutano a semplificare la gestione, come Doctolib.

La funzione “Condivisione Documenti” di Doctolib permette di caricare esami del sangue, lettere di dimissioni ospedaliere e piani terapeutici direttamente nel proprio account e di condividerli con il medico prima della visita. In questo modo il geriatra può studiare il caso in anticipo, arrivare all’appuntamento già informato e dedicare il tempo della visita a una valutazione più approfondita e mirata.

I documenti rimangono accessibili in qualsiasi momento nella sezione “Documenti” dell’account, permettendo una gestione continua e ordinata dello storico clinico.

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Gestire la salute di un familiare su Doctolib: vantaggi pratici

Quando un anziano non è più in grado di gestire autonomamente il proprio percorso di cura, è spesso un familiare o un caregiver a farsi carico dell’organizzazione delle visite, degli esami e dei follow-up.

Strumenti digitali dedicati possono semplificare questa gestione, riducendo il carico organizzativo e garantendo continuità nelle cure.

Prenotare per conto di un familiare: l’account caregiver

Doctolib consente di aggiungere un familiare al proprio profilo, permettendo di gestire i suoi appuntamenti direttamente dal proprio account senza che l’anziano debba utilizzare uno smartphone o conoscere le procedure di prenotazione online.

Questa funzione è particolarmente utile per chi gestisce la salute di un genitore anziano, di una persona con deterioramento cognitivo o di un familiare non autosufficiente.

Attraverso questa modalità è possibile cercare il geriatra o lo specialista più adatto, verificare le disponibilità, confermare l’appuntamento e ricevere i promemoria automatici, il tutto senza delegare la gestione al diretto interessato. I dati del familiare vengono conservati separatamente e in modo sicuro nel proprio profilo Doctolib.

Il videoconsulto: quando la stabilità del paziente è prioritaria

Per un paziente anziano fragile o non autosufficiente, ogni spostamento può rappresentare uno sforzo significativo e, in alcuni casi, un rischio concreto. In questo caso la tecnologia può fornire un valido supporto.

Il videoconsulto è uno strumento particolarmente indicato per:

i colloqui conoscitivi iniziali con il geriatra, in cui il familiare può descrivere la situazione del paziente e concordare con il medico le priorità della valutazione in presenza;
il monitoraggio delle terapie già in corso, quando non è necessario un esame obiettivo diretto e si tratta di aggiornare il medico sull’andamento clinico del paziente;
i follow-up periodici in cui si discutono i risultati di esami già effettuati o si valutano eventuali modifiche alla terapia.

Evitare spostamenti non indispensabili riduce lo stress fisico e psicologico per il paziente e semplifica l’organizzazione per il caregiver, senza rinunciare alla qualità del contatto con il professionista.

Trovare geriatri che effettuano visite domiciliari

Nei casi in cui la condizione del paziente non consenta gli spostamenti neppure per visite urgenti, la visita domiciliare è la soluzione più indicata.

Attraverso i filtri di ricerca di Doctolib è possibile individuare specialisti in geriatria disponibili a effettuare la visita direttamente al domicilio del paziente, filtrando per zona geografica e tipologia di prestazione.

Questa possibilità è fondamentale per garantire continuità di cura a pazienti con gravi limitazioni della mobilità, portatori di patologie avanzate o in fase di convalescenza, senza costringerli ad affrontare spostamenti che potrebbero peggiorare la loro condizione.

Domande Frequenti (FAQ)

Qual è la differenza tra geriatra e neurologo per la demenza?

Entrambi possono occuparsi della diagnosi e della gestione delle demenze, ma con prospettive diverse. Il neurologo si concentra principalmente sugli aspetti neurobiologici e farmacologici della malattia, mentre il geriatra adotta un approccio più ampio che considera anche le comorbidità, la terapia farmacologica complessiva, la funzionalità del paziente e il contesto familiare. Nei casi complessi, la collaborazione tra le due figure è la soluzione ideale: il neurologo per la diagnosi differenziale e l’impostazione del trattamento specifico, il geriatra per la gestione integrata del paziente nel suo insieme.

A che età si inizia ad andare dal geriatra?

Non esiste un’età anagrafica fissa per iniziare a consultare un geriatra: la soglia convenzionale dei 65 anni viene spesso citata come punto di riferimento, ma nella pratica clinica la scelta dipende dalla presenza di fragilità, comorbidità o segnali di deterioramento funzionale. In generale, si può pensare a una valutazione geriatrica preventiva a partire dai 75 anni, anche in assenza di patologie conclamate [13]. Una valutazione precoce consente di identificare fattori di rischio, monitorare l’evoluzione delle condizioni di salute e intervenire prima che si manifesti una perdita significativa di autonomia. La prevenzione, in geriatria, è tanto importante quanto la cura.

La visita geriatrica è mutuabile o privata?

La visita geriatrica può essere effettuata sia tramite il Servizio Sanitario Nazionale (SSN) sia in regime di libera professione. Nel caso del SSN, è generalmente necessaria l’impegnativa del medico di medicina generale e la prestazione prevede il pagamento di un ticket, salvo esenzioni per reddito o patologia. I tempi di attesa possono variare considerevolmente a seconda della Regione e della struttura. In libera professione non è richiesta l’impegnativa, i tempi sono generalmente più brevi, ma il costo è interamente a carico del paziente. In entrambi i casi, la qualità della prestazione non dipende dalla modalità di accesso, ma dalla preparazione del professionista e dalla completezza delle informazioni cliniche disponibili.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo puramente informativo e non sostituiscono il parere medico professionale né le direttive ufficiali delle autorità sanitarie. Si raccomanda di consultare sempre uno specialista per casi specifici.