Cos’è l’andropausa?

Con il termine andropausa ci si riferisce alla sindrome clinica legata al calo fisiologico e naturale della produzione degli ormoni sessuali maschili (i cosiddetti ormoni androgeni) da parte dei testicoli e delle ghiandole surrenali. La diminuzione della produzione ormonale viene ritenuta normale a partire dai 30 anni di età, anche se interessa prevalentemente gli individui con un’età superiore ai 40 anni e si protrae con il trascorrere del tempo, a un ritmo compreso tra l’1% e il 2% annuo, accentuandosi al raggiungimento di un’età compresa tra i 60 e i 70 anni [1].

A differenza di quanto avviene nella donna, per cui il calo di produzione ormonale si evidenzia in maniera netta con la scomparsa del ciclo mestruale (e il conseguente termine della funzione riproduttiva), nell’uomo questo processo risulta progressivo e non repentino.

Inoltre, l’andropausa non pregiudica la possibilità di procreare, che continua a essere garantita. Per questo, si tende a parlare di parziale deficienza androgenica nel maschio di età avanzata [2].

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Tutti gli uomini vanno in andropausa?

L’insorgenza dell’andropausa non riguarda tutti gli uomini in maniera indistinta. Infatti, secondo i dati raccolti dagli esperti e secondo quanto indicato nella letteratura scientifica a riguardo, la sindrome interessa circa il 2,1% dell’intera popolazione maschile. Essendo un processo variabile e strettamente individuale, può capitare che alcuni individui subiscano un calo della produzione ormonale più repentino a cavallo tra i 40 e i 50 anni, mentre può succedere che altri soggetti inizino a sviluppare i primi sintomi del calo degli ormoni sessuali solo dopo i 70 anni [3].

Quali sono i sintomi dell’andropausa?

In genere, i sintomi relativi all’andropausa vengono percepiti solo nel momento in cui il calo della produzione ormonale giunge a una fase avanzata, mentre nel suo stadio iniziale la sindrome non si manifesta in maniera evidente. Esiste una sintomatologia comune a tutti gli uomini affetti da andropausa, anche se ogni individuo sviluppa in maniera del tutto particolare e inedita i cambiamenti relativi al disturbo, che possono essere di natura sessuale, comportamentale o strettamente fisica.

L’elenco che segue comprende tutti i sintomi più diffusi tra gli uomini affetti da andropausa a livello di fertilità e attività sessuale:

progressivo calo del desiderio sessuale;
diminuzione del numero di erezioni mattutine;
disfunzione erettile e stato di impotenza.

Per quanto riguarda la sfera comportamentale, i sintomi più ricorrenti sono i seguenti:

aumento della frequenza di sbalzi di umore e irritabilità;
scarsa capacità di concentrazione;
approccio demotivato nell’affrontare gli impegni di vita quotidiani;
stato di depressione.

A livello di ripercussioni fisiche, l’insorgere dell’andropausa può provocare la seguente sintomatologia:

aumento del generale senso di stanchezza;
aumento della difficoltà nel prendere sonno;
aumento esponenziale della sudorazione;
riduzione della massa e del tono muscolare;
perdita dei capelli e dei peli a livello dell’organo genitale maschile;
difficoltà a perdere peso e correlato aumento dei depositi di grasso nel corpo;
riduzione della massa ossea;
sviluppo anomalo delle mammelle (fenomeno conosciuto con il nome di ginecomastia).

Andropausa e sudorazione

Un approfondimento a sé stante va riservato all’aumento della sudorazione, uno dei sintomi più ricorrenti nei soggetti affetti da andropausa. La sua comparsa è del tutto indipendente rispetto alla temperatura esterna del corpo e ai fattori climatici entro i quali il soggetto si trova a vivere e operare. Molto spesso, questo sintomo è accompagnato da un visibile arrossamento del volto e rappresenta uno dei segnali caratteristici della bassa concentrazione ormonale all’interno del flusso sanguigno. Infatti, tra i pazienti che più di frequente manifestano questa condizione, ci sono quelli sottoposti alla cosiddetta terapia di deprivazione androgenica, un trattamento per il tumore alla prostata che limita fortemente la produzione di ormoni androgeni nell’organismo.

Sintomi psicologici

Il fatto che – nella concezione comunemente diffusa – l’insorgere dell’andropausa venga associato a una perdita della fecondità e delle funzionalità sessuali, può avere delle ripercussioni psicologiche anche molto serie nei soggetti che manifestano un calo della produzione degli ormoni.

Aldilà dello stigma sociale, occorre riscontrare come avvenga un effettivo cambiamento umorale e comportamentale nel momento in cui l’organismo può contare su una concentrazione minore di androgeni nel flusso sanguigno: a risentirne può essere il regolare stile di vita (risultando alterato o stravolto), ma anche l’approccio nello svolgimento delle normali azioni quotidiane, assai più demotivato rispetto alla situazione precedente, con correlata perdita dell’autostima.

Tutti questi fattori possono portare l’individuo ad uno stato di depressione tale da richiedere l’intervento di uno specialista e l’inizio di un percorso di analisi [4].

Quali sono i fattori di rischio dell’andropausa?

Oltre al fattore legato all’età, esistono una serie di attitudini comportamentali che possono aumentare il rischio di insorgenza dell’andropausa. Il riferimento più comune è quello relativo alla condotta alimentare: nello specifico, gli individui sovrappeso e quelli che assumono un quantitativo elevato di cibi speziati e fritti sono più soggetti al calo della produzione ormonale. Al contrario, un regime alimentare che prevede un’elevata introduzione di frutta, verdura e carni bianche può agevolare la produzione ormonale maschile, rallentando la sindrome dell’andropausa [5].

Altri fattori che aumentano il tasso di rischio riguardano l’assunzione di sostanze stupefacenti, l’alcolismo e il tabagismo, autentici nemici della produzione ormonale. Ad essi aggiungiamo l’irregolarità nello svolgimento di attività fisica: uno stile di vita statico e sedentario agevola il deterioramento funzionale dei testicoli e delle ghiandole surrenali.

Quali sono le cause dell’andropausa?

Al momento, la comunità scientifica internazionale non ha individuato delle cause conclamate che portino a un calo della produzione di ormoni sessuali maschili, vista l’elevata variabilità nella manifestazione del fenomeno e nella sua progressione più o meno rapida nel tempo.

Aldilà della condotta alimentare e degli stili di vita di ogni individuo, esistono comunque delle patologie che possono portare a un incremento della disfunzionalità dei testicoli e delle ghiandole surrenali.

In particolare, le malattie indicate dai medici sono le seguenti:

diabete mellito e ipercolesterolemia: l’aumento della concentrazione di glucosio nel flusso sanguigno è uno dei fattori che porta a un calo della produzione di ormoni sessuali maschili, specialmente negli uomini con un’età superiore ai 40 anni; allo stesso modo, anche un’elevata presenza di colesterolo nel sangue può portare all’insorgenza dei sintomi tipici dell’andropausa [6];
obesità: l’alterazione di alcune attività metaboliche come la digestione e l’assimilazione dei cibi introdotti nell’organismo – con conseguente comparsa di una condizione di sovrappeso – può portare a un drastico calo della produzione di ormoni androgeni fin dall’età adolescenziale;
ipertensione e malattie cardiovascolari: la formazione di depositi di grassi e lipidi nelle vene e nei vasi sanguigni porta il cuore ad aumentare la propria pressione sistolica sulle arterie, dovendo esercitare una forza maggiore per consentire il normale scorrimento del sangue. Una delle conseguenze di questo fenomeno può essere proprio il calo della concentrazione degli ormoni sessuali maschili nel flusso sanguigno, che può determinarsi anche in presenza di altre malattie cardiovascolari responsabili della comparsa di infarti e ictus [7];
insufficienza renale cronica: il malfunzionamento dei reni nell’attività di filtraggio del sangue e nella conseguente eliminazione delle sostanze di scarto presenti nell’organismo è una delle cause più comuni del calo della produzione di ormoni sessuali maschili, in particolare da parte delle ghiandole surrenali [8].

Come si diagnostica l’andropausa?

Una prima valutazione sommaria nella diagnosi dell’andropausa viene effettuata dal medico di medicina generale, che sottopone il paziente a un’attenta osservazione della sintomatologia, affiancata da una specifica fase di anamnesi, in cui vengono raccolte tutte le informazioni che concernono lo stile di vita dell’individuo e la sussistenza di patologie pregresse.

Se necessario, il medico può indicare lo svolgimento delle analisi del sangue per valutare la concentrazione degli ormoni sessuali nel flusso sanguigno: il referto dovrà poi essere sottoposto a una valutazione specifica durante una seduta specialistica da effettuare presso un andrologo.

Come si cura l’andropausa?

Non essendo prevista alcuna terapia chirurgica per prevenire e curare i sintomi dell’andropausa, il calo della produzione di ormoni sessuali maschili può essere contrastato solamente tramite una terapia farmacologica composta da una cura ormonale, con relativa somministrazione del testosterone per via intramuscolare o per via orale.

Accanto a questo tipo di terapia, gli specialisti indicano nello svolgimento di uno stile di vita sano – con conseguente eliminazione di cibi grassi o fritti, dell’alcool e del fumo – e nell’aumento del tempo giornaliero dedicato all’attività sportiva come due comportamenti che possono rallentare il processo disfunzionale dei testicoli e delle ghiandole surrenali nella produzione di ormoni.

Terapia farmacologica

Oltre alla cura ormonale con somministrazione di testosterone, esistono altri farmaci che lo specialista può indicare al paziente per ritardare il calo di produzione degli ormoni sessuali maschili. In particolare, gli andrologi tendono a prescrivere l’assunzione del mesterolone, uno steroide di sintesi che agisce nel trattamento delle disfunzioni sessuali derivanti dall’andropausa.

Una considerazione a parte va riservata alla terapia farmacologica che prevede l’assunzione dei farmaci inibitori della fosfodiesterasi 5 (conosciuti in ambito medico tramite la sigla PDE5i). Il più noto dei medicinali appartenenti a questa categoria è senza dubbio il viagra, che agisce sul rilassamento delle arterie del pene, aumentando il flusso sanguigno dell’area.

Occorre specificare che il ricorso a questa tipologia di trattamento non previene il calo della produzione di ormoni sessuali maschili da parte dei testicoli e delle ghiandole surrenali: infatti, l’assunzione di questi farmaci viene indicata solo per contrastare la sintomatologia legata alla diminuzione del desiderio sessuale e alla disfunzione erettile. Inoltre, prima di effettuare questa scelta terapeutica, lo specialista è tenuto a valutare le possibili controindicazioni legate alla comparsa di eventuali scompensi cardiaci nel paziente, visto l’impatto non indifferente di questi farmaci sul regolare funzionamento del cuore. Infine, il medico ha l’obbligo di monitorare nel tempo la risposta del paziente al trattamento [9].

Supporto psicologico

Accanto alla terapia farmacologica, il paziente affetto da andropausa può necessitare di un supporto psicologico volto ad alleviare l’impatto della sintomatologia sull’equilibrio emotivo personale. Nello specifico, il calo del desiderio sessuale, la disfunzione erettile e l’impotenza tipici della sindrome possono avere serie ripercussioni sulla salute mentale del paziente, che risulta esposto alla possibile comparsa di uno stato di depressione più o meno grave. Sovente, i soggetti in cui è più marcato il calo della produzione di ormoni sessuali maschili riscontrano anche l’insorgenza di attacchi di ansia, curabili tramite un adeguato supporto psicoterapeutico.

Come prevenire l’andropausa?

Come accennato in precedenza, il mantenimento di uno stile di vita sano è uno dei presupposti principali per prevenire la comparsa della sindrome dell’andropausa. Un regime alimentare composto da tanta frutta e verdura, da carni bianche e povero di cibi fritti e speziati mantiene alta la funzionalità di testicoli e ghiandole surrenali, così come il ricorso all’attività fisica a cadenza quotidiana. Inoltre, l’eliminazione del fumo e delle bevande alcoliche aiuta a prevenire la comparsa dei sintomi.

Proprio per la possibile compresenza di altre patologie che possono provocare la comparsa della sindrome dell’andropausa, è sempre bene tenere sotto controllo i fattori di rischio vascolare che riguardano l’ipertensione arteriosa e il diabete mellito, così come occorre tenere monitorati i valori che riguardano l’ipercolesterolemia e la concentrazione di glucosio nel flusso sanguigno.

Infine, nonostante non vi sia un’evidenza scientifica, i medici consigliano di ridurre lo stress per contrastare il calo della produzione di ormoni sessuali maschili.

In sintesi

L’andropausa è una sindrome clinica legata al calo della produzione degli ormoni sessuali maschili da parte dei testicoli e delle ghiandole surrenali. Interessa circa il 2,1% della popolazione maschile con un’età superiore ai 40 anni.

I sintomi più comuni riguardano la disfunzione erettile e il calo del desiderio sessuale, spesso accompagnati da un correlato calo di autostima e dalla possibile comparsa di uno stato di depressione. Inoltre, l’andropausa si manifesta anche attraverso un marcato aumento della sudorazione corporea, uno sviluppo anomalo delle mammelle e un generale senso di stanchezza più accentuato nello svolgimento delle attività quotidiane.

Oltre al calo naturale della funzionalità di testicoli e ghiandole surrenali (gli organi deputati alla produzione degli ormoni sessuali maschili), le cause che provocano l’insorgenza dell’andropausa vanno ricercate nella compresenza di altre patologie come il diabete mellito, i disturbi cardiovascolari, l’obesità e la disfunzione renale.

Diagnosticabile tramite gli esami del sangue e la loro interpretazione da parte di un medico specialista, la sindrome dell’andropausa può essere curata tramite il ricorso ad una cura ormonale a base di testosterone, che può essere accompagnata dall’assunzione dei farmaci inibitori della fosfodiesterasi 5. Mentre un supporto psicologico può consentire di affrontare i sintomi relativi alla salute mentale, uno stile di vita sano (comprensivo di una corretta alimentazione e di un’adeguata attività fisica) viene ritenuto ideale per contrastare il calo della produzione di ormoni sessuali maschili.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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