Che cos’è il bruxismo?

Il bruxismo è un disturbo caratterizzato dal digrignamento o serramento involontario dei denti, accompagnato da contrazioni ritmiche dei muscoli masticatori. Ne parliamo con la Dottoressa Silvia Schiaffino, dentista, che ci spiega le conseguenze sulla salute orale e generale [1].

Spesso, le persone associano erroneamente il bruxismo esclusivamente al digrignamento notturno dei denti, segnalato dai conviventi per il rumore di sfregamento. In realtà, il bruxismo comprende diverse forme di parafunzioni orali, che spaziano dal serramento statico dei denti allo sfregamento anomalo delle arcate, con modalità e intensità variabili da individuo a individuo”.

Questa condizione può manifestarsi sia durante il giorno sia durante la notte con caratteristiche potenzialmente diverse [2]:

bruxismo del sonno (notturno), si verifica durante il sonno, con un’attività ritmica o non dei muscoli masticatori;
bruxismo della veglia (diurno), si presenta durante le ore di veglia, con contatti ripetuti o prolungati dei denti e/o irrigidimento o spinta della mandibola.

Si tratta di una parafunzione orale, cioè un’attività dei muscoli masticatori non finalizzata a scopi funzionali, come masticare o parlare, ma ripetuta in modo inconscio e potenzialmente dannoso per i denti e le articolazioni temporo-mandibolari, è piuttosto comune: si stima che colpisca dall’8% al 31% della popolazione, con alcune ricerche che indicano come fino al 60-70% delle persone possa sperimentare questa condizione nel corso della vita, anche se solo una persona su quattro è consapevole del problema [3].

Nei bambini e negli adolescenti, la prevalenza può raggiungere il 40-50% [2].

Nella maggior parte dei casi è un disturbo intermittente, soprattutto nei bambini, e spesso i pazienti rimangono asintomatici senza necessità di trattamento.

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I sintomi principali del bruxismo

Serramento o digrignamento dei denti

Il sintomo caratteristico del bruxismo è il serramento o digrignamento involontario dei denti, che durante il sonno può arrivare fino a 80–113 kg (circa 800-1130 N), proprio perché durante il sonno i meccanismi di protezione neuromuscolare sono inattivi, e l’attività è totalmente involontaria.

È importante sapere che in condizioni di riposo, ovvero non durante le fasi masticatorie i denti non dovrebbero toccarsi fra di loro e la forza esercitata dovrebbe essere uguale a zero, quindi nulla, come protezione infatti, esiste un piccolo spazio chiamato spazio libero interocclusale (circa due – quattro millimetri) e la muscolatura masticatoria è in stato di rilassamento”.

A questo punto parliamo anche della forza masticatoria esercitata sui denti quando mastichiamo così da comprendere ancor meglio quanto sia esageratamente elevato il carico masticatorio subito dai denti e dalle articolazioni temporo mandibolari in presenza di bruxismo: la forza esercitata in corrispondenza dei molari è di circa 20–40 kg di forza (200–400 N)”.

Questa forza è modulata e controllata dai recettori parodontali e muscolari, che impediscono di danneggiare i denti o le articolazioni.

Il bruxismo viene spesso notato dai familiari o dal partner, a causa dei rumori prodotti o osservando le espressioni facciali [4], oppure dai clinici del settore dentale che segnalano usura delle superfici dentali.

Il bruxismo notturno può manifestarsi con brevi contrazioni muscolari ritmiche oppure con singole contrazioni muscolari che persistono per più di due secondi [5].

Dolore o tensione mandibolare

Anche il dolore o la tensione alla mandibola – continua la dottoressa Schiaffino – sono sintomi comuni del bruxismo come conseguenza del digrignamento. I pazienti possono sperimentare rigidità muscolare mattutina o dolore facciale, con tensione nei muscoli della mascella”.

Il dolore all’articolazione mandibolare può arrivare fino al blocco della mascella.

Alcuni pazienti riferiscono difficoltà nell’aprire e chiudere la bocca. Nei casi cronici, il dolore può influenzare le fasce muscolari di testa e collo, creando disagio persistente che influisce sulla qualità della vita quotidiana”.

Mal di testa

I pazienti possono sperimentare cefalee legate alla tensione e al dolore del muscolo temporale, che si trova nella zona delle tempie. Il mal di testa è riportato tra i sintomi frequenti associati a questa condizione.

Le cefalee derivano dalla ripetuta contrazione dei muscoli masticatori e possono manifestarsi al risveglio nei casi di bruxismo notturno. La tensione muscolare prolungata genera dolore che si irradia dalla zona mandibolare verso le tempie e la fronte.

Usura dentale e sensibilità

Il digrignamento ha un effetto di usura e danneggiamento progressivo sui denti, che diventa ben visibile a occhio nudo. Lo smalto dentale si consuma, esponendo lo strato interno [4] che spesso presenta crepe e scheggiature.

Questa abrasione (non erosione che invece è causata dall’acidità del cavo orale) dello strato esterno rende i denti molto sensibili, soprattutto alle variazioni di temperatura e alla pressione. Questa sensibilità aumentata può causare disagio a contatto con alimenti e bevande caldi o freddi.

Un’altra causa del bruxismo è l’abfrazione: una lesione non cariosa del colletto dentale causata da sollecitazioni meccaniche anomale, spesso associate appunto al bruxismo o al serramento eccessivo.

Durante queste parafunzioni, le forze masticatorie laterali e verticali generano microscopiche flessioni del dente nei punti di passaggio tra i diversi tessuti:

dal punto di vista istologico, tra smalto e dentina,
dal punto di vista anatomico, tra corona e radice.

Queste continue microflessioni concentrano lo stress in quella zona più fragile, provocando nel tempo microfratture e perdita di tessuto dentale a forma di cuneo, senza la presenza di carie.

Durante le visite odontoiatriche, il dentista individua i segni di usura, con aree piatte e lisce create sulle superfici masticatorie quando i denti vengono sfregati ripetutamente insieme. Il danneggiamento può coinvolgere anche l’interno della guancia.

Nei casi non trattati, il bruxismo può portare a crepe o fratture dei denti, che nei casi più gravi possono fratturarsi o dover essere estratti”.

Disturbi del sonno e russamento

Il bruxismo del sonno è associato a vari disturbi del riposo notturno.

Circa il 50% degli adulti con apnea ostruttiva del sonnopresenta anche bruxismo [5].

Alcuni ricercatori propongono che questo possa svolgere un ruolo protettivo durante i risvegli brevi correlati alla respirazione.

I pazienti con bruxismo del sonno possono presentare un riposo più frammentato, con un aumento del numero di transizioni tra le fasi del sonno. Diversi studi hanno riportato che essi possono sperimentare anche difficoltà nell’addormentamento, risvegli mattutini precoci, sonno non ristoratore e stanchezza.

Rumori notturni percepiti dal partner

I rumori prodotti dal digrignamento e serramento dei denti durante la notte rappresentano spesso il primo segnale che porta all’attenzione il problema del bruxismo. Il partner o i membri della famiglia che condividono la stanza con i pazienti con questa condizione possono sentire questi suoni ed esserne disturbati, con effetti anche sul loro riposo.

Questi suoni, causati dallo sfregamento dei denti tra loro, possono essere stridenti, simili a scricchiolii o cigolii, oppure ricordare il rumore sabbioso della carta vetrata. Possono essere anche secchi e sordi (soprattutto in relazione al serramento), e ripetersi più volte durante il sonno o prolungarsi per alcuni secondi.

Cause e fattori di rischio del bruxismo

Stress e ansia

Lo stress rappresenta il fattore più comunemente accettato come causa del bruxismo: quando è cronico, può innescare cambiamenti nel sistema nervoso che portano all’attività muscolare involontaria della mascella.

Gli specialisti della salute orale spesso indicano lo stress eccessivo e certi tipi di personalità come concause del bruxismo. La condizione colpisce frequentemente persone con tensione nervosa, come rabbia, dolore o frustrazione, e persone aggressive, frettolose o molto competitive.

Lo stress attiva il sistema ormonale, elevando i livelli di cortisolo. Questo aumento provoca un irrigidimento muscolare (aumento del tono) che può sfociare in dolore dovuto alla tensione. Fattori psicologici come l’ansia e la cattiva gestione dello stress sono infatti considerati cause scatenanti del bruxismo diurno.

I pazienti con disturbi dell’umore, e sintomi di ansia specifici come panico, sensibilità allo stress e difficoltà ad affrontare le situazioni difficili, hanno probabilità significativamente più elevate di sviluppare bruxismo [2].

Disturbi del sonno

I disturbi del sonno costituiscono un fattore di rischio per lo sviluppo del bruxismo, come:

l’apnea ostruttiva del sonno;
il parlare nel sonno o il sonnambulismo; la sindrome delle gambe senza riposo;
i movimenti notturni periodici degli arti;
a malattia da reflusso gastroesofageo;
alcuni disturbi neurologici disturbi associati.

L’elemento comune che collega tutte queste condizioni sembra essere il risveglio parziale durante il sonno.

Il bruxismo notturno sembra essere una risposta esagerata ai risvegli brevi naturali che si verificano durante la notte, caratterizzati da un aumento dell’attività cardiaca e respiratoria.

Malocclusione dentale

Quando chiudendo la bocca i denti superiori e inferiori non si allineano correttamente, si verifica una malocclusione dentale. Anche se negli esseri umani la connessione tra malocclusione e bruxismo non è molto forte, alcuni studi sugli animali hanno mostrato che problemi nell’allineamento dei denti possono scatenare comportamenti simili al digrignamento [2].

In casi simili, il cervello può rispondere aumentando la produzione di alcune sostanze chimiche che influenzano il movimento e la tensione dei muscoli della mascella, portando a un’attività muscolare eccessiva, come quella che si verifica nel bruxismo.

È stato osservato anche che problemi di malocclusione dentale e scheletrica possono aumentare l’ansia, che a sua volta può peggiorare il digrignamento dei denti. Tuttavia, nei pazienti umani spesso non è sufficiente correggere la malocclusione per risolvere il bruxismo. Questo perché il problema ha origine principalmente nel sistema nervoso e nei muscoli, non solo nei denti.

Fattori genetici

La familiarità gioca un ruolo importante nel bruxismo. Se qualcuno in famiglia ne ha sofferto, c’è una probabilità maggiore che anche altri parenti possano svilupparlo. Infatti, tra il 20 e il 50% delle persone con bruxismo ha almeno un parente che presenta la stessa condizione [5]”.

Gli scienziati hanno identificato alcune variazioni genetiche specifiche che possono aumentare o diminuire il rischio di sviluppare bruxismo. Queste variazioni riguardano principalmente geni che controllano la produzione di sostanze chimiche nel cervello chiamate dopamina e serotonina [3]. Queste sostanze sono importanti perché aiutano a regolare il movimento dei muscoli e l’umore.

Alcune persone nascono con versioni di questi geni che le rendono più predisposte al bruxismo, mentre altre hanno combinazioni del DNA che le proteggono da questo disturbo.

Questo significa semplicemente – spiega la dottoressa Schiaffino – che chi ha una predisposizione genetica potrebbe essere più vulnerabile allo sviluppo di questa condizione, specialmente se sono presenti altri fattori di rischio come stress o disturbi del sonno.

La diagnosi del bruxismo

Esistono tre diversi livelli di certezza diagnostica: il bruxismo “possibile” si basa solo sui sintomi riferiti dal paziente, il bruxismo “probabile” include anche l’esame clinico, e il bruxismo “certo” viene confermato con esami strumentali [5].

Visita dentistica e anamnesi

La diagnosi di bruxismo richiede una valutazione approfondita del paziente, che include l’anamnesi familiare, la sua autovalutazione e le segnalazioni di testimoni (come familiari o partner) su comportamenti tipici del disturbo.

Spesso, tuttavia, il primo segno del bruxismo emerge durante una visita dentistica di routine, quando l’odontoiatra rileva un’usura anomala dei denti, il dentista può rilevare segni indicatori come:

superfici masticatorie appiattite;
denti scheggiati;
aree lisce create dal digrignamento ripetuto;
lesioni a cuneo ai colletti dentali.

Il dentista porrà domande sulla qualità del sonno, su eventuali dolori alla mascella al mattino, mal di testa o blocco della mascella. Al paziente saranno chieste informazioni anche sui farmaci che assume e sul consumo di caffeina e alcol, nonché sull’eventuale presenza di reflusso gastroesofageo o disturbi del sonno, come l’apnea. Se si ha un partner, a quest’ultimo potrebbe essere richiesto se il paziente russa e se è stato sentito serrare o digrignare i denti durante il sonno [4].

Polisonnografia e monitoraggio del sonno

Sebbene la diagnosi del bruxismo sia principalmente clinica, alcuni pazienti richiedono una valutazione più approfondita per identificare disturbi del sonno o altri fattori associati. La polisonnografia viene generalmente riservata ai casi in cui si sospettano disturbi del sonno. Questo esame, associato a registrazioni audio e video, rileva l’attività muscolare, l’attività cerebrale e altri parametri per identificare gli eventuali episodi di bruxismo.

Le registrazioni possono identificare episodi brevi e ritmici di contrazione muscolare (più comune nel bruxismo notturno), oppure ripetizioni isolate che durano più di 2 secondi [5].

Esistono inoltre applicazioni per smartphone che possono essere utili nel monitoraggio del bruxismo anche durante la veglia, fornendo informazioni sull’attività muscolare e possono aiutare i pazienti a prendere coscienza del problema.

Il trattamento del bruxismo

Bite notturni o protezioni dentali

I dispositivi orali rappresentano uno dei trattamenti più comuni per il bruxismo.

I bite, preferibilmente realizzati in materiale duro – spiega la dottoressa Schiaffino – coprono i denti superiori o inferiori. Un dentista può adattarli per proteggere entrambe le arcate dentali dai danni da usura e ridurre il digrignamento, impedendo ai denti di sfregare tra loro.

Le persone con bruxismo grave potrebbero dover indossare il bite anche durante il giorno, sia per proteggere i denti sia come promemoria per non serrare le mascelle. Questi apparecchi sono realizzati dall’odontotecnico e regolati in base alle esigenze del paziente”.

I dati mostrano che i dispositivi orali non riducono la frequenza del bruxismo. Tuttavia, i pazienti riferiscono che questi strumenti diminuiscono il disagio mandibolare mattutino e controllano efficacemente l’usura dei denti.

I bite in materiale duro sono più efficaci rispetto a quelli morbidi, che sono più difficili da regolare e possono aumentare il comportamento di serramento in alcuni pazienti, soprattutto se non si adattano bene alla dentatura.

I dispositivi morbidi acquistati senza prescrizione dovrebbero essere evitati o utilizzati solo sotto la supervisione di un dentista. È necessario sottoporsi a visita odontoiatrica prima di utilizzare questi apparecchi.

I pazienti con apnea ostruttiva del sonno e bruxismo dovrebbero utilizzare un tipo specifico di dispositivo che aiuta a far avanzare la mandibola, riducendo sia i problemi respiratori che l’attività di digrignamento. Inoltre, l’apnea ostruttiva del sonno è una controindicazione all’uso di un bite senza prescrizione (non personalizzato), poiché può peggiorare i problemi respiratori – conclude”.

Terapie comportamentali e rilassamento

La consulenza sull’igiene del sonno, la modifica delle abitudini e le tecniche di rilassamento rappresentano elementi fondamentali per il trattamento del bruxismo del sonno.

Evitare alcol, caffeina e tabacco prima di coricarsi è considerato necessario per mantenere un buon sonno e ridurre i risvegli notturni (legati al bruxismo). Inoltre, i pazienti con apnea ostruttiva del sonno possono richiedere modifiche dello stile di vita, in particolare legate alla perdita di peso.

Il biofeedback utilizza un dispositivo elettronico che misura l’attività muscolare nella bocca e nella mascella, segnalando quando è eccessiva in modo da poter prendere misure per cambiare quel comportamento. Questo è particolarmente utile per il bruxismo diurno, ma sono necessarie ulteriori ricerche per la condizione notturna.

Altre terapie comportamentali e l’agopuntura possono offrire sollievo a breve termine dal dolore associato a questo disturbo (alleviando soprattutto le tensioni muscolari). I pazienti possono essere istruiti su come riposare correttamente la lingua, i denti e le labbra per alleviare il dolore alla mascella mantenendo i denti separati e la bocca chiusa.

Terapia farmacologica

Nei casi più difficili da trattare, alcuni farmaci (come clonazepam e clonidina) possono essere utilizzati per gestire il bruxismo, sebbene le prove della loro efficacia siano limitate [6]. Se da una parte alcuni farmaci antidepressivi e antipsicotici possono essere utili nel controllare le sostanze chimiche del cervello coinvolte (come serotonina e dopamina), dall’altra possono essere associati al bruxismo del sonno. Tuttavia, non è chiaro se queste sostanze peggiorino un bruxismo preesistente o lo causino direttamente. I medici dovrebbero considerare la sospensione o la sostituzione dei farmaci nei casi di bruxismo indotto da medicinali”.

Nella terapia del bruxismo possono essere utilizzati analgesici, sedativi, farmaci contro l’ansia e rilassanti muscolari. Si raccomanda l’uso di antinfiammatori per il sollievo del dolore. Per il trattamento dell’ansia e la sedazione, viene spesso prescritto l’idrossizina prima di coricarsi. Uno studio ha mostrato che questo farmaco ha maggiore efficacia sul bruxismo del sonno nei bambini [6].

L’utilizzo dei farmaci deve sempre avvenire sotto stretto controllo di professionisti qualificati, valutando attentamente rischi e benefici in base al quadro clinico del paziente. In parallelo, possono essere d’aiuto rimedi naturali e complementari per favorire il rilassamento e migliorare la qualità del sonno, come tisane calmanti e integratori a base di magnesio, che contribuiscono a ridurre la tensione muscolare e a promuovere un sonno più sereno.

Approcci innovativi e fisioterapia

Tra gli approcci innovativi nella gestione del bruxismo (soprattutto quando in forma grave) rientrano le iniezioni di tossina botulinica nei muscoli masticatori ogni sei mesi. Questa sostanza è una neurotossina, prodotta dal batterio Clostridium botulinum, che inibisce temporaneamente la trasmissione del segnale nervoso ai muscoli, causando un rilassamento localizzato. Le iniezioni diminuiscono la forza delle contrazioni muscolari della mascella [5].

Uno studio ha dimostrato che sia i bite sia le iniezioni di tossina botulinica migliorano significativamente la soddisfazione del paziente e la qualità del sonno [6]. Tuttavia, i medici raccomandano queste somministrazioni solo per i casi gravi (in cui si sono dimostrate efficaci e sicure) poiché gli studi su questa terapia sono ancora limitati e per via dei possibili effetti collaterali.

La tossina botulinica si lega alla giunzione tra nervo e muscolo e riduce temporaneamente la capacità di contrazione muscolare. Vengono utilizzate dosi terapeutiche molto basse (inferiori a 100 unità), limitando l’effetto all’area di somministrazione. Il trattamento dura generalmente tra 13 e 26 settimane. È stato riportato che le iniezioni possono in alcuni casi ridurre la frequenza degli episodi di bruxismo, abbassare il livello di dolore e indebolire la forza del morso [7].

Altri metodi innovativi includono la stimolazione elettrica che rilassa i muscoli e la fotobiomodulazione con luce LED, che hanno mostrato risultati promettenti nel trattamento di condizioni dolorose simili.

Prevenzione e gestione preventiva

Riduzione dello stress e tecniche di rilassamento

La riduzione dello stress è fondamentale per prevenire e gestire il bruxismo, insieme all’apprendimento di tecniche di rilassamento. Diversi studi hanno sottolineato l’importanza di una corretta igiene del sonno, raccomandando anche di meditare o ascoltare musica rilassante mentre ci si addormenta [3].

I pazienti dovrebbero prestare attenzione a qualsiasi tensione nei muscoli del viso durante il giorno, evitando di consumare cibi troppo duri e di masticare gomme“.

L’obiettivo è produrre cambiamenti che ridurranno il dolore, la fatica e lo stress fisico. Al paziente viene raccomandato di fare attività fisica regolare, mantenere una buona postura, non serrare i denti e mantenere la corretta respirazione nasale con la giusta posizione della lingua (in alto, appoggiata al palato, con i denti separati).

Igiene del sonno: routine e ambiente notturno

L’igiene del sonno è un insieme di abitudini che possono aiutare ad avere e mantenere una migliore qualità del sonno, migliorando la gestione del bruxismo notturno.

Queste abitudini includono:

andare a letto e svegliarsi sempre intorno alla stessa ora;
evitare sonnellini durante il giorno;
fare esercizio fisico regolarmente diverse ore prima di coricarsi;
non bere bevande con caffeina dopo pranzo;
non bere alcol vicino all’ora di coricarsi;
non fumare;
non guardare la TV a letto;
avere una camera da letto tranquilla e confortevole;
non utilizzare smartphone o altri dispositivi elettronici per almeno un’ora prima di coricarsi.

Controlli odontoiatrici regolari

I controlli odontoiatrici regolari sono necessari per prevenire e gestire il bruxismo, così da identificarlo nelle fasi iniziali. Le visite costanti permettono al dentista di monitorare l’evoluzione della condizione e intervenire tempestivamente prima che si sviluppino danni dentali significativi. La diagnosi precoce grazie alla regolarità dei controlli può prevenire complicanze più gravi e costose nel lungo periodo.

Alimentazione e limitazione di caffeina o alcol

Fattori legati allo stile di vita come il consumo di alcol, caffeina, tabacco e uso di droghe sono stati associati al bruxismo. La limitazione o l’eliminazione di queste sostanze, specialmente nelle ore serali e notturne, può contribuire a ridurre gli episodi di bruxismo e migliorare la qualità del sonno.

Educazione posturale e esercizi mandibolari

L’educazione posturale e gli esercizi specifici per la mandibola possono contribuire alla gestione del bruxismo. Per ridurre l’iperattività dei muscoli masticatori, sono raccomandati esercizi di rilassamento muscolare: aiutano il paziente ad apprendere la corretta posizione di riposo della lingua, la corretta respirazione nasale e ad evitare comportamenti dannosi.

Un ciclo di esercizi di rilassamento include cinque passaggi.

Posizionamento della mandibola in posizione rilassata.
Movimento in avanti per raggiungere il contatto tra i denti.
Apertura della bocca.
Chiusura della bocca fino al contatto tra i denti.
Ritorno della mascella alla posizione di partenza.

Si raccomanda l’esecuzione di questi circuiti tre volte al giorno, con 20 ripetizioni ogni volta in posizione semi-seduta, con testa appoggiata all’indietro e gambe dritte. I pazienti dovrebbero esercitarsi quotidianamente per un mese, liberamente ma senza forzare, approssimativamente alla velocità del battito cardiaco [3].

Complicanze del bruxismo se non trattato

Danneggiamento dentale irreversibile

Il bruxismo non trattato può portare a danni dentali significativi e irreversibili, come crepe o fratture dei denti. Lo smalto dentale può consumarsi completamente, esponendo lo strato sottostante. In questi casi i denti diventano sensibili ai cambiamenti di temperatura e alla pressione.

Quando le forze del digrignamento superano la capacità di adattamento del corpo, si verificano complicazioni come usura dentale grave, ipersensibilità, mobilità dentale, dolore alla mandibola, mal di testa e disturbi del sonno.

I problemi causati dal bruxismo includono anche:

aumento dell’attività dei muscoli masticatori;
ingrossamento dei muscoli;
lingua con bordi dentellati;
linea bianca sulle guance lungo la linea del morso;
alterazioni della saliva;
dolore al viso intenso.

Nei casi gravi non trattati, i denti potrebbero riportare danni non riparabili, richiedendo anche terapie estrattive [5].

Dolore cronico a mandibola, collo e testa

Quando non trattato, il bruxismo è spesso fonte di dolore cronico a causa della ripetuta contrazione muscolare, che col tempo può diventare sempre più difficile da gestire. Tra le complicanze, rientrano anche danni all’articolazione della mandibola”.

Il dolore cronico può influenzare significativamente la qualità della vita, interferendo con le attività quotidiane, il sonno e il benessere psicologico generale. I pazienti infatti possono sperimentare emicrania, dolore al collo, insonnia e depressione.

Nei bambini con bruxismo del sonno spesso si riscontra un aumento di disturbi comportamentali, come ansia, depressione e ritiro sociale ma a volte è del tutto transitorio ed è una fase di adattamento e di passaggio dalla dentatura decidua a quella permanente.

Problemi articolari

Il bruxismo, se non trattato, può causare danni all’articolazione temporomandibolare, che collega la mandibola al cranio. I sintomi possono includere rigidità dell’articolazione, dolore articolare e nel punto di giuntura tra mandibola e mascella (davanti all’orecchio), e scatti o “clic” udibili dell’articolazione.

Nei casi gravi, il paziente può sperimentare difficoltà nell’aprire e chiudere la bocca e limitazione del movimento della mandibola (blocco della mandibola).

I problemi articolari non trattati possono progredire causando degenerazione dell’articolazione, limitazione permanente dei movimenti e dolore cronico che interferisce significativamente con funzioni essenziali come masticare, parlare e dormire.

FAQ e Consigli pratici

Il bruxismo può scomparire da solo?

Il bruxismo occasionale è comune, in particolare tra i bambini. Spesso, i pazienti non hanno sintomi e il trattamento non è necessario. Non tutti hanno bisogno di trattamento. Tuttavia, è importante effettuare controlli dentistici regolari per identificare il bruxismo nelle fasi iniziali. Nei bambini, il bruxismo può risolversi spontaneamente con la crescita.

Negli adulti, il bruxismo tende a essere una condizione più persistente che raramente si risolve senza intervento, specialmente quando è associato a fattori come stress cronico, disturbi del sonno o condizioni neurologiche. Anche se il bruxismo può variare in intensità nel tempo, è consigliabile consultare un professionista sanitario per una valutazione appropriata piuttosto che attendere una risoluzione spontanea che potrebbe non verificarsi, rischiando nel frattempo danni dentali progressivi.

Bambini e bruxismo: quando preoccuparsi?

Il bruxismo nei bambini è relativamente comune. Il bruxismo del sonno si verifica nel 36,8% dei bambini in età prescolare e in oltre il 40% dei bambini in prima elementare [5]. Uno studio indica che il bruxismo del sonno nei bambini è associato a un aumento dei problemi di salute e comportamentali come ansia, depressione e ritiro sociale. L’aumento dei problemi di salute è associato a una diminuzione delle prestazioni cognitive.

I genitori dovrebbero consultare un professionista quando il bambino presenta usura dentale visibile, si lamenta di dolore alla mascella o mal di testa frequenti, il digrignamento è abbastanza forte da disturbare il sonno di altri membri della famiglia, sono presenti segni di problemi comportamentali o emotivi, o il bambino presenta altri disturbi del sonno come apnee o russamento. A volte è del tutto transitorio ed è una fase di adattamento e di passaggio dalla dentatura decidua a quella permanente.

Come prevenire il digrignamento notturno?

La prevenzione del digrignamento notturno si basa su diverse strategie, a partire da una buona igiene del sonno. Sono importanti anche la riduzione dello stress e l’apprendimento di tecniche di rilassamento. I pazienti dovrebbero prestare attenzione alla tensione nei muscoli del viso durante il giorno. I controlli odontoiatrici regolari sono fondamentali per identificare il bruxismo nelle fasi iniziali.

Come distinguere il bruxismo da altri disturbi mandibolari?

Nel bruxismo, i segni tipici includono l’usura dentale con superfici appiattite, denti scheggiati o incrinati, e aree lisce create sulle superfici masticatorie. Questi segni sono meno comuni in altri disturbi della mandibola che non coinvolgono il digrignamento. Tuttavia, per evitare confusioni, è importante consultare un dentista per una diagnosi appropriata.

In sintesi

Il bruxismo è un disturbo caratterizzato dal digrignamento o serramento involontario dei denti che colpisce una percentuale significativa della popolazione. I sintomi includono serramento dei denti, dolore alla mandibola, mal di testa, usura dentale e disturbi del sonno. Le cause sono multiple: stress, ansia, disturbi del sonno, predisposizione familiare e alterazioni nelle sostanze chimiche del cervello.

La diagnosi si basa sulla visita dentistica e sull’anamnesi, con eventuale polisonnografia nei casi più complessi. I trattamenti includono bite notturni, terapie comportamentali, tecniche di rilassamento, e in casi selezionati farmaci o iniezioni di tossina botulinica. La prevenzione comprende riduzione dello stress, buona igiene del sonno, limitazione di caffeina e alcol, ed esercizi per la mandibola.

Se non trattato, il bruxismo può causare danni dentali irreversibili, dolore cronico e problemi all’articolazione della mandibola. Nei bambini può risolversi spontaneamente, mentre negli adulti tende a persistere e richiede gestione appropriata. La consultazione con un dentista o un medico è sempre consigliabile per una valutazione accurata.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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