7 sintomi importanti dei disturbi della tiroide

Secondo le stime ufficiali dell’Associazione Italiana della Tiroide, sono circa sei milioni gli italiani afflitti da disturbi della tiroide [1]. Questi includono condizioni come l’ipotiroidismo, l’ipertiroidismo, i noduli e la tiroidite.

Nonostante spesso si sia portati a pensare che le variazioni di peso siano il sintomo più evidente di un problema alla ghiandola tiroidea, questa convinzione è solo parzialmente vera. I segnali di un malfunzionamento della tiroide possono essere molteplici e la loro manifestazione può variare da persona a persona.

I sintomi più comuni:

variazioni inspiegabili del peso: l’aumento improvviso di peso nonostante una dieta sana e l’esercizio fisico regolare, o al contrario, la perdita di peso senza apparente motivo;
affaticamento e cambiamenti dell’umore: l’affaticamento persistente e i cambiamenti d’umore, come depressione, ansia o irritabilità, possono essere sintomi di condizioni come ipotiroidismo (valori alti dell’ormone TSH) o ipertiroidismo (valori bassi dell’ormone TSH);
intolleranza al freddo o al caldo: una sensibilità insolita alle temperature ambientali, come sentirsi freddi anche in ambienti caldi o viceversa, potrebbe essere indicativa di un malfunzionamento della tiroide;
secchezza cutanea e perdita di capelli: la pelle secca, pruriginosa o squamosa, insieme alla perdita di capelli e alla fragilità delle unghie;
stitichezza o diarrea cronica: alterazioni nella funzione intestinale, come stitichezza persistente o diarrea cronica;
irregolarità mestruali e problemi di fertilità: le donne con disturbi tiroidei possono sperimentare cicli mestruali irregolari, mestruazioni abbondanti o scarsità di flusso, oltre a problemi di fertilità;
dolore e debolezza muscolare: il dolore muscolare, la debolezza e i crampi possono essere sintomi di ipotiroidismo, mentre l’irritabilità muscolare è più comune nell’ipertiroidismo.

Altri sintomi

Oltre ai sintomi sopra elencati, i disturbi della tiroide possono manifestarsi con una serie di segni e sintomi, tra cui [3]:

gonfiore del collo (gozzo);
difficoltà nella concentrazione e nella memoria;
palpitazioni cardiache o battito cardiaco irregolare;
tremori o nervosismo;
aumento della sensibilità ai rumori;
disturbi del sonno, come insonnia o sonnolenza diurna;
secrezione eccessiva di sudore;
problemi digestivi, come reflusso acido o disturbi digestivi.

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Cos’è la tiroide? Breve accenno

La tiroide è una ghiandola che assume la forma di una piccola farfalla ed è posizionata nella parte anteriore del collo, appena sotto l’organo adenoideo. Nonostante le sue dimensioni ridotte, la ghiandola tiroidea riveste un ruolo cruciale all’interno del nostro corpo, influenzando organi come il cuore, il cervello, il fegato, i reni e la pelle e intervenendo nella regolazione del metabolismo e della temperatura corporea e di fattori come la crescita, lo sviluppo, la pressione sanguigna, il battito cardiaco, il livello di energia e la digestione.

Produce due ormoni principali contenenti iodio, la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4), che influenzano il funzionamento di ogni cellula nel corpo e, più in generale, la salute e il benessere di un individuo. Il livello degli ormoni prodotti dalla tiroide è controllato dalla ghiandola pituitaria, spesso chiamata “maestra” poiché regola molte attività di altre ghiandole. La ghiandola pituitaria crea l’ormone stimolante la tiroide, il TSH, che ha il compito di segnalare a quest’ultima la giusta quantità di ormone da rilasciare per soddisfare i bisogni dell’organismo.

Se la tiroide produce un eccesso di ormoni tiroidei si verifica una condizione nota come ipertiroidismo, che si manifesta attraverso una serie di sintomi quali ansia, nervosismo, diminuzione del peso, iperattività e battito cardiaco alterato (irregolare e rapido). Tra le possibili cause di questa condizione, la più conosciuta è il morbo di Basedow-Graves, una condizione autoimmune che colpisce individui di qualsiasi età.

Al contrario, se la tiroide non produce a sufficienza gli ormoni tiroidea si instaura una condizione denominata ipotiroidismo. Nelle fasi iniziali, l’ipotiroidismo può passare inosservato, ma nel corso del tempo, se non trattato, può generare una serie di complicazioni per la salute, tra cui obesità, dolori articolari, infertilità e malattie cardiache. L’ipotiroidismo può colpire sia gli uomini sia le donne, anche se è più comune tra il sesso femminile [2].

Quando la tiroide funziona correttamente, dunque, il corpo si trova in uno stato di equilibrio armonico, ma quando si verificano disturbi, possono manifestarsi una serie di sintomi debilitanti.

Come si manifestano i disturbi della tiroide?

I disturbi della tiroide possono manifestarsi in modi diversi a seconda della condizione specifica. Per esempio, l’ipotiroidismo tende a svilupparsi lentamente, ed è caratterizzato da sintomi come:

fatica;
viso gonfio;
stitichezza;
aumento della sensibilità al freddo;
raucedine;
pelle secca;
perdita di capelli;
depressione;
alti livelli di colesterolo nel sangue.

Mentre, nell’ipertiroidismo i sintomi più comuni sono:

disturbi del sonno;
nervosismo e ansia;
visibile rigonfiamento della ghiandola tiroidea;
mestruazioni irregolari;
perdita di peso a fronte dell’aumento dell’appetito;
iperattività.

Se a causare l’ipertiroidismo è il morbo di Basedow-Graves, questo può manifestarsi con altri sintomi, quali:

sensibilità alla luce;
occhi sporgenti;
lacrimazione eccessiva;
offuscamento della vista;
fastidio agli occhi (bruciore, gonfiore).

In caso di noduli o gozzo, non si riscontrano manifestazioni corporee particolari. Nei casi più gravi, però, la dimensione di questi può compromettere la normale deglutizione o respirazione.

In presenza di tumore alla tiroide, infine, il sintomo più comune è la formazione di un nodulo indolore in prossimità del collo. Se il tumore si trova in stato avanzato è possibile assistere ad un inspiegabile abbassamento della voce, difficoltà di deglutizione e/o mal di gola.

Quali sono le cause dei disturbi della tiroide?

I disturbi della tiroide possono essere causati da una serie di fattori che variano a seconda del sintomo. Tra le principali cause troviamo le anomalie genetiche, le carenze nutrizionali (grazie ad alcuni studi [4] è stata dimostrata una connessione tra malattie autoimmuni della tiroide e intolleranza al glutine), l’esposizione a sostanze tossiche, le infezioni virali o batteriche, e talvolta alcune condizioni mediche preesistenti.

Fattori di rischio e condizioni associate

Esistono alcuni fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo di disturbi della tiroide.

Questi includono [2][5]:

storia familiare di disturbi tiroidei;
sesso femminile (le donne sono più inclini a sviluppare disturbi della tiroide rispetto agli uomini);
età (i disturbi della tiroide sono più comuni nelle persone di età superiore ai 60 anni);
esposizione a radiazioni;
gravidanza o recente parto;
stress cronico;
sindrome di Turner (condizione genetica causata da un’alterazione del cromosoma X);
assunzione di farmaci ad alto contenuto di iodio;
carenza di iodio;
essere affetti da malattie autoimmuni come l’anemia perniciosa, il diabete di tipo 1, la celiachia, il morbo di Addison, il lupus eritematoso sistemico, l’artrite reumatoide, la sindrome di Sjogren.

Come vengono diagnosticati i disturbi della tiroide?

La diagnosi dei disturbi della tiroide, di solito, coinvolge una combinazione di indagini strumentali e di laboratorio.

Tra queste troviamo:

analisi cliniche del sangue: servono a valutare i livelli degli ormoni tiroidei in circolo. Solitamente vengono misurati il valore dell’ormone tireostimolante (TSH) e della tiroxina (T4), mentre a volte si valuta anche la triiodotironina (T3). Livelli elevati di T4 e bassi o assenti livelli di TSH indicano un ipertiroidismo, mentre bassi livelli di T4 e livelli elevati di TSH sono indicativi di ipotiroidismo. Inoltre, è possibile misurare nel sangue anche gli anticorpi contro la perossidasi tiroidea (TPO), che forniscono informazioni sulla possibile presenza di tiroidite autoimmune, come l’Hashimoto;
ecografia: questa procedura consente di esaminare le dimensioni della tiroide, rivelando la presenza di eventuali noduli e distinguendo le cisti (noduli pieni di liquido) da quelli solidi;
biopsia e agoaspirato: questo procedimento aiuta a individuare la natura dei noduli (benigni o maligni) .Si effettua tramite l’utilizzo di un ago sottile, guidato da un’ecografia, per prelevare del tessuto dalla tiroide. Questo tessuto viene quindi sottoposto a esame per determinare la presenza di cellule cancerose e definirne la tipologia;
scintigrafia: questo esame fornisce informazioni sulla struttura e la funzione della tiroide. In questo test, una piccola quantità di iodio radioattivo viene introdotta nelle vene, accumulandosi nella tiroide. Successivamente, la tiroide viene esaminata utilizzando uno speciale macchinario. La scintigrafia permette di distinguere tra noduli “caldi” (che producono un eccesso di ormone e sono generalmente non cancerosi) e noduli “freddi” (privi della produzione di ormone ma potenzialmente cancerosi).

Quali trattamenti sono disponibili per i disturbi della tiroide?

I trattamenti per i disturbi della tiroide dipendono dalla condizione specifica e dalla gravità dei sintomi. Le opzioni di trattamento includono terapie farmacologiche, interventi chirurgici, terapie radiometaboliche e trattamenti alternativi come la terapia ormonale naturale o l’uso di integratori.

Terapie farmacologiche

Le terapie farmacologiche per i disturbi della tiroide includono l’assunzione di farmaci come la levotiroxina per trattare l’ipotiroidismo e i farmaci antitiroidei come il metimazolo o il propiltiouracile per trattare l’ipertiroidismo. I beta-bloccanti possono essere prescritti per alleviare i sintomi associati all’ipertiroidismo, come il battito cardiaco accelerato o l’ansia.

Terapie chirurgica

Nei casi in cui i farmaci non siano efficaci o siano controindicati, si può ricorrere a interventi chirurgici come la tiroidectomia, che comporta la rimozione totale o parziale della tiroide. Questo può essere necessario nei casi di gozzo grave, noduli tiroidei sospetti di cancro o nei pazienti che non tollerano i farmaci.

Terapie radiometaboliche

La terapia con iodio radioattivo è un’altra opzione di trattamento per l’ipertiroidismo [6][2], che mira a distruggere parte della tiroide iperattiva. Questo trattamento può comportare il rischio di ipotiroidismo come effetto collaterale.

Come gestire i disturbi della tiroide nella vita quotidiana?

Gestire i disturbi della tiroide nella vita quotidiana può richiedere alcuni cambiamenti nello stile di vita e nella gestione del benessere. È importante seguire attentamente le istruzioni del medico riguardo l’assunzione dei farmaci prescritti, programmare regolarmente controlli medici di follow-up e mantenere uno stile di vita sano, che includa una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e una corretta gestione dello stress.

Rivolgersi a un professionista della salute mentale può essere una soluzione valida per affrontare i sintomi del disturbo nel modo giusto e affrontare la quotidianità con più serenità.

Quali sono le opzioni di supporto per chi soffre di disturbi della tiroide?

Avere un solido sistema di supporto che possa fornire sostegno emotivo e pratico è il primo passo fondamentale per far fronte a una diagnosi di disturbo della tiroide.

Ciò può includere il coinvolgimento di familiari e amici nella gestione della condizione, la partecipazione a gruppi di supporto o forum online dedicati ai disturbi della tiroide, e lavorare a stretto contatto con il proprio team medico per trovare il miglior approccio di trattamento e gestione.

In sintesi

I disturbi della tiroide, tra cui ipotiroidismo, ipertiroidismo, noduli e tiroidite, possono manifestarsi attraverso una varietà di sintomi, quali alterazioni ponderali, affaticamento, intolleranza termica, disfunzioni digestive e irregolarità mestruali.

La diagnosi di tali disturbi richiede una serie di esami accurati, tra cui analisi del sangue, ecografie, biopsie e scintigrafie.

I trattamenti disponibili spaziano dall’uso di farmaci a interventi chirurgici e terapie radiometaboliche. La gestione quotidiana di tali condizioni richiede un approccio olistico, che include un sano stile di vita, monitoraggio costante e il sostegno sia emotivo sia pratico da parte di familiari, amici e professionisti medici.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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