Che cosa sono le emorroidi?

Le emorroidi sono strutture vascolari presenti in modo naturale nel canale anale. Si tratta di piccoli cuscinetti composti da vasi sanguigni, tessuto connettivo e muscolatura liscia, che contribuiscono alla continenza e alla corretta chiusura dell’ano.

Quando questi cuscinetti si gonfiano o si dilatano in modo anomalo si parla di malattia emorroidaria, una condizione che può provocare fastidio, dolore, prurito o sanguinamento.

Si tratta di un disturbo molto comune, che può interessare persone di ogni età e stile di vita, ma che nella maggior parte dei casi può essere gestito con successo grazie a una diagnosi tempestiva e a un trattamento adeguato.

Anatomia delle emorroidi

Le emorroidi non sono semplici vene varicose, ma complessi formati da:

arteriole (piccole arterie che portano sangue ricco di ossigeno);
venule (piccole vene che riportano il sangue verso il cuore);
connessioni artero-venulari (collegamenti tra arterie e vene).

Questi elementi sono circondati da muscoli lisci e tessuto connettivo, rivestiti dal normale epitelio del canale anale. Sono strutture fisiologiche, cioè normali e presenti in tutti, che svolgono un ruolo fondamentale per il controllo delle evacuazioni.

Dal punto di vista della circolazione sanguigna, il sangue delle emorroidi più profonde drena nel sistema portale (vena rettale superiore), mentre quello delle emorroidi più superficiali drena nella vena cava inferiore (vena rettale inferiore). Tra i due sistemi esistono anastomosi (collegamenti naturali) che garantiscono un flusso equilibrato.

Tipi di emorroidi

Le emorroidi vengono classificate in base alla posizione rispetto alla linea dentata (o linea pectinea) del canale anale – un punto di riferimento anatomico situato all’interno del canale anale che separa la parte interna (mucosa rettale) da quella esterna (pelle).

Le principali tipologie sono:

emorroidi interne: si trovano all’interno del retto. Possono causare sanguinamento, ma tendono a non provocare dolore perché non sono innervate da nervi sensibili;
emorroidi esterne: si sviluppano sotto la pelle che circonda l’ano. Possono causare prurito, gonfiore o dolore, e talvolta sono visibili o palpabili come piccoli noduli;
emorroidi miste: combinano componenti interne ed esterne.

Le emorroidi possono essere classificate anche in base alla tipologia di alterazione che presentano.

Tra queste figurano:

emorroidi prolassate: sono una tipologia di emorroidi interne che fuoriescono dall’ano (prolasso), arrecando fastidio o dolore;
emorroidi trombizzate: si caratterizzano per la formazione di un coagulo di sangue all’interno di un’emorroide esterna, causando un nodulo blu-violaceo e molto doloroso.

La malattia emorroidaria non dipende solo dall’aumento di volume dei vasi sanguigni, ma anche da una debolezza del tessuto di sostegno che mantiene in sede i cuscinetti emorroidali [1].

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Perché le emorroidi si infiammano?

Le emorroidi si infiammano quando aumenta la pressione all’interno del canale anale e del retto, provocando dilatazione e irritazione dei cuscinetti vascolari che aiutano a monitorare la continenza. Questa pressione può essere causata da diversi fattori che modificano la circolazione locale o indeboliscono i tessuti di sostegno.

Le principali cause delle emorroidi infiammate sono:

stitichezza cronica: può aumentare la pressione sulle vene anali favorendone la dilatazione;
diarrea persistente: provoca irritazione della mucosa anale e peggiora la congestione venosa (accumulo di sangue nelle vene), innescando infiammazione e fastidio;
gravidanza: i vasi del bacino vengono compressi dall’utero e dal feto, ostacolando il ritorno venoso; l’infiammazione delle emorroidi si manifesta, infatti, in circa il 35% delle donne durante la gestazione [2];
sovrappeso e obesità: aumentano la pressione addominale che ostacola la circolazione venosa del retto e dell’ano, predisponendo all’infiammazione emorroidaria;
invecchiamento: comporta la perdita di tono dei tessuti di sostegno e dilatazione delle vene anali. Anche giovani e bambini, comunque, possono sviluppare emorroidi infiammate, anche se l’insorgenza prima dei 20 anni è del tutto inusuale;
sedentarietà e posizione seduta prolungata: restare seduti a lungo riduce il flusso sanguigno e aumenta la pressione nelle vene anali;
sforzi fisici intensi o sollevamento di pesi: le attività che richiedono sforzo addominale ripetuto possono incrementare la pressione venosa e favorire l’insorgenza di infiammazione emorroidaria;
dieta povera di fibre: rallenta il transito intestinale e favorisce la stitichezza, una delle principali cause delle emorroidi infiammate;
rapporti sessuali anali: irritano la mucosa anale e possono determinare una condizione di infiammazione o peggiorarla se già presente [3].

Quali sono i sintomi delle emorroidi infiammate?

I sintomi delle emorroidi infiammate variano in base alla posizione di queste ultime: possono essere interne – situate nel retto – oppure esterne (visibili o palpabili intorno all’ano). In molti casi le emorroidi causano disturbi lievi o temporanei, ma in altri possono diventare dolorose e sanguinanti.

Sintomi delle emorroidi interne infiammate

Le emorroidi interne si trovano all’interno del retto e, nella maggior parte dei casi, non provocano dolore, poiché in questa zona non ci sono terminazioni nervose sensibili. Molte persone non si accorgono della condizione di infiammazione fino alla comparsa di sintomi specifici.

I principali segni delle emorroidi interne infiammate sono:

sanguinamento rettale, con presenza di sangue rosso vivo sulla carta igienica, nelle feci o nel water;
sensazione di peso o fastidio durante la defecazione;
fuoriuscita (prolasso) del tessuto emorroidario attraverso l’ano, nei casi più avanzati.

Classificazione delle emorroidi interne

Le emorroidi interne vengono suddivise in quattro gradi, in base all’entità del prolasso.

Grado I: rimangono all’interno del canale anale e di solito non causano sintomi evidenti.
Grado II: sporgono durante la defecazione ma rientrano in modo spontaneo.
Grado III: prolassano (spontaneamente o durante lo sforzo) e devono essere reintrodotte manualmente.
Grado IV: rimangono sempre all’esterno dell’ano, non possono essere spinte dentro e possono risultare molto dolorose o sanguinanti [4].

Sintomi delle emorroidi esterne

Le emorroidi esterne si formano sotto la pelle che circonda l’ano e risultano più visibili e dolorose rispetto a quelle interne. Possono essere percepite come piccoli noduli o rigonfiamenti sensibili al tatto e accompagnati da gonfiore o infiammazione.

I sintomi tipici includono:

prurito o irritazione nella zona anale;
dolore o fastidio, soprattutto quando si sta seduti o durante la defecazione;
sanguinamento lieve, visibile al momento della pulizia;
gonfiore o presenza di un nodulo vicino all’ano.

In alcuni casi, all’interno di un’emorroide esterna può formarsi un coagulo di sangue (trombo). Questa condizione, detta di emorroidi trombizzate, provoca un gonfiore improvviso, dolore intenso e colorazione blu-violacea del nodulo. Si tratta di una forma più acuta e dolorosa di infiammazione emorroidale che richiede una valutazione medica tempestiva [5].

Quando rivolgersi a un medico?

Le emorroidi, nella maggior parte dei casi, non sono pericolose e tendono a migliorare in modo spontaneo. È importante rivolgersi al medico se:

i sintomi non migliorano entro una settimana;
il sanguinamento rettale è frequente o abbondante;
il dolore diventa intenso o improvviso;
compaiono febbre, nausea o altri disturbi gastrointestinali.

Questi segnali possono indicare complicanze o patologie diverse dalle emorroidi, come ragadi anali (lesioni cutanee), infezioni, polipi (formazioni anomale di tessuto sporgenti) o malattie infiammatorie intestinali.

Possibili complicanze delle emorroidi

Sebbene rare, alcune complicanze possono rendere necessaria una valutazione medica tempestiva. Tra queste figurano:

trombosi emorroidaria: indica la formazione di un coagulo di sangue all’interno di un’emorroide esterna, che causa dolore acuto e gonfiore;
emorroidi strangolate: si verificano quando un’emorroide interna prolassata viene compressa dai muscoli anali, interrompendo il flusso sanguigno;
anemia: è dovuta a perdite di sangue croniche in caso di sanguinamento rettale prolungato;
infezioni o escrescenze cutanee residue: possono comparire dopo episodi di infiammazione.

In presenza di queste condizioni è fondamentale non autodiagnosticarsi e rivolgersi al proprio medico di base o a un proctologo.

Come avviene la diagnosi delle emorroidi infiammate?

Il medico inizia la valutazione con l’anamnesi del paziente, al quale chiede informazioni su:

sintomi (dolore, sangue “rosso vivo”, prurito);
abitudini intestinali e dieta;
eventuale uso di lassativi o clisteri;
eventuali malattie digestive pregresse.

Segue un esame fisico della zona anale, utile per identificare gonfiore, noduli o prolasso visibili, ma anche segni di irritazione ed eventuali perdite di muco o sangue.

Per una diagnosi più approfondita, lo specialista può eseguire un esame rettale digitale, che permette di valutare manualmente il tono muscolare e la presenza di masse o emorroidi interne.

Esami diagnostici specialistici

Per diagnosticare le emorroidi interne oppure escludere altre patologie, potrebbe essere necessario sottoporsi a esami più approfonditi, tra cui:

anoscopia: consente di osservare il canale anale e la parte inferiore del retto tramite l’anoscopio, un piccolo strumento spesso dotato di una luce integrata per migliorare la visibilità. È un esame rapido, indolore e non richiede anestesia;
proctoscopia rigida: permette di esaminare il retto e il primo tratto del colon con un proctoscopio, ovvero un tubo rigido. Si effettua in ambulatorio e dura pochi minuti;
sigmoidoscopia flessibile: è un esame che permette di osservare la parte terminale del colon (colon sigmoideo) e il retto utilizzando un sottile tubo flessibile dotato di telecamera. Questo strumento trasmette immagini in tempo reale su un monitor, consentendo al medico di individuare emorroidi interne, infiammazioni, polipi o piccole ulcere (lesioni della mucosa). La sigmoidoscopia è ben tollerata, può richiedere una lieve preparazione intestinale e non necessita di anestesia nella maggior parte dei casi;
colonscopia: si tratta di una procedura più estesa, che consente di visualizzare l’intero intestino crasso, dal retto fino al cieco – la parte iniziale del colon. Viene eseguita quando si sospettano malattie intestinali più diffuse, come polipi, coliti (infiammazioni del colon) o tumori del colon. Richiede una preparazione intestinale più accurata e, talvolta, una sedazione leggera per il comfort del paziente [6].

Quali sono i trattamenti disponibili per le emorroidi infiammate?

Il trattamento delle emorroidi infiammate dipende dalla gravità dei sintomi e dal grado di prolasso. Nella maggior parte dei casi, la terapia inizia con trattamenti conservativi, farmaci topici (cioè da applicare direttamente sulla zona interessata) e modifiche dello stile di vita. Qualora non siano sufficienti, si procede a trattamenti ambulatoriali o chirurgici.

Trattamenti conservativi

Le emorroidi lievi o di grado iniziale possono migliorare con semplici misure igienico-dietetiche e farmaci da banco. Le principali accortezze includono:

aumento dell’apporto di fibre (25–35 g al giorno) tramite frutta, verdura e cereali integrali o integratori specifici. Le fibre ammorbidiscono le feci e riducono lo sforzo durante la defecazione;
idratazione abbondante, bevendo almeno 1,5–2 litri d’acqua al giorno;
bagni tiepidi o semicupi (sitz bath – viene immersa solo la zona perineale) per 10–15 minuti, più volte al giorno, per alleviare il dolore e l’irritazione;
evitare la stitichezza e limitare il tempo trascorso sul water.

Tra i farmaci topici da banco, i più comuni sono:

astringenti (amamelide): riducono il gonfiore;
protettivi cutanei (ossido di zinco): creano una barriera protettiva;
anestetici locali (lidocaina): alleviano il dolore;
corticosteroidi a basso dosaggio: servono a ridurre infiammazione e prurito.

Questi prodotti offrono sollievo temporaneo, ma la loro assunzione viene limitata solo per brevi periodi al fine di evitare irritazioni o assottigliamento della pelle. In caso di disturbi persistenti, il medico può prescrivere vasoprotettori o bioflavonoidi (come diosmina o esperidina), utili per rinforzare le pareti venose, o pomate a base di nitroglicerina o nifedipina, che riducono la pressione anale e il dolore.

Trattamenti ambulatoriali

Se le terapie conservative non risultano sufficienti, il passo successivo è rappresentato da procedure poco invasive, efficaci per le emorroidi di grado I–III e generalmente non dolorose.

Le principali sono:

legatura elastica con bande di gomma (rubber band ligation): è una procedura che prevede l’applicazione di un piccolo elastico alla base dell’emorroide per interrompere il flusso di sangue. Dopo alcuni giorni, il tessuto emorroidario si secca e cade spontaneamente. È la tecnica ambulatoriale più usata e offre ottimi risultati a lungo termine;
fotocoagulazione a infrarossi: si utilizza una sonda che emette calore per coagulare i vasi sanguigni e ridurre le dimensioni dell’emorroide. È una procedura rapida, indolore e con tempi di recupero brevi, anche se il rischio di recidiva è più alto rispetto alla legatura elastica.

Trattamenti chirurgici

Le emorroidi di grado avanzato (III–IV) possono richiedere un intervento chirurgico, eseguito in anestesia locale o generale.

Le tecniche più diffuse includono:

emorroidectomia tradizionale (aperta o chiusa): consiste nella rimozione completa del tessuto emorroidario. È l’opzione chirurgica più efficace nel prevenire recidive, ma comporta un maggiore dolore postoperatorio e un recupero più lento. Tuttavia, l’uso di strumenti moderni (come bisturi a ultrasuoni) riduce sanguinamento e tempi di guarigione;
emorroidopessi con stapler (intervento di Longo): con questo intervento si riposizionano i cuscinetti emorroidali nella loro sede originaria rimuovendo un anello di mucosa rettale. Provoca meno dolore e un recupero più rapido, ma un rischio maggiore di recidiva rispetto all’emorroidectomia tradizionale;
legatura dell’arteria emorroidaria (dearterializzazione transanale): chiude i vasi che alimentano l’emorroide, con o senza sollevamento del tessuto prolassato. È meno invasiva, comporta minore dolore postoperatorio e un recupero più veloce, con buoni risultati anche a lungo termine [7].

Cosa dice la ricerca scientifica sui trattamenti per le emorroidi infiammate?

Negli ultimi anni, diversi studi hanno confrontato i risultati dei vari approcci terapeutici per la cura delle emorroidi. Una delle analisi più complete – pubblicata nel 2025 su BMC Gastroenterology – ha preso in esame oltre 700 pazienti sottoposti a trattamenti chirurgici o conservativi [8].

Dalla ricerca è emerso che i trattamenti chirurgici offrono una risoluzione dei sintomi più rapida e duratura, con una riduzione significativa del dolore nei primi giorni e un minor rischio di recidiva nel lungo periodo.

Le terapie conservative, al contrario, risultano meno invasive e più sicure, ma tendono a dare miglioramenti più graduali e un maggiore rischio di ricomparsa dei disturbi.

Un dato interessante riguarda le emorroidi trombizzate in gravidanza: in questi casi, la chirurgia ha permesso una guarigione più veloce di circa una settimana rispetto ai trattamenti non chirurgici, senza aumentare in modo rilevante le complicanze.

Gli esperti concordano nel sottolineare l’importanza di un approccio personalizzato, che consideri la gravità della malattia, le condizioni generali del paziente e le sue preferenze individuali.

Come prevenire ed evitare recidive delle emorroidi infiammate?

La prevenzione delle emorroidi infiammate si basa principalmente sull’adozione di abitudini di vita sane e su un transito intestinale regolare.

Per prevenire nuove riacutizzazioni e migliorare la qualità di vita, è fondamentale mantenere la regolarità intestinale, evitando la stitichezza e riducendo così la pressione sulla zona anale.

Alimentazione e idratazione

Un’alimentazione equilibrata rappresenta il punto di partenza per la prevenzione della malattia emorroidaria. Secondo diversi studi scientifici, la stitichezza cronica e una dieta povera di fibre costituiscono infatti i principali fattori di rischio per lo sviluppo e la riacutizzazione delle emorroidi.

Un adeguato apporto quotidiano di fibre alimentari (circa 25–35 grammi al giorno) provenienti da frutta, verdura, legumi e cereali integrali contribuisce a rendere le feci più morbide, riducendo la necessità di sforzo durante la defecazione. La letteratura scientifica indica che una dieta ricca di fibre può ridurre del 50% il rischio di sanguinamento emorroidario e migliorare la regolarità intestinale [9].

In alcuni casi, può essere utile l’assunzione di integratori di fibre solubili, come psillio, destrina di frumento o metilcellulosa, preferibilmente sotto consiglio medico.

Anche un’idratazione adeguata è essenziale: bere almeno 1,5–2 litri d’acqua al giorno favorisce la formazione di feci soffici e previene l’irritazione delle mucose.

Gli studi sottolineano anche l’importanza di mantenere un microbiota intestinale equilibrato, in quanto la disbiosi può rallentare il transito intestinale e aggravare la stitichezza.

Attività fisica e stile di vita

Anche l’attività fisica regolare svolge un ruolo chiave nella prevenzione della malattia emorroidaria. Uno stile di vita sedentario rallenta la motilità intestinale, ostacola il ritorno venoso, contribuendo all’infiammazione e alla comparsa di nuovi episodi. Al contrario, un’attività fisica moderata e costante aiuta a migliorare la circolazione nella regione pelvica (parte inferiore dell’addome), a stimolare il transito intestinale e a ridurre la pressione intra-addominale, diminuendo così il rischio di recidiva.

Un recente studio pubblicato sull’International Journal of Colorectal Disease ha analizzato oltre 300 atleti per valutare il legame tra pratica sportiva e malattia emorroidaria: i risultati hanno evidenziato che alcuni sport, come bodybuilding, ciclismo ed equitazione, sono associati a un maggiore rischio di sintomi emorroidari, a causa dell’aumento della pressione intra-addominale e dei micro traumi perineali (nell’area tra l’ano e i genitali) che ostacolano il corretto flusso venoso.

Le discipline a basso impatto, come trekking, nuoto o sci di fondo, invece, hanno mostrato un effetto protettivo, grazie al miglioramento della circolazione e del tono muscolare del pavimento pelvico.

L’attività fisica deve quindi essere adattata al tipo di disturbo e alla condizione del paziente. Un esercizio regolare, di intensità moderata e privo di sforzi eccessivi, rappresenta un valido alleato per la salute anale e per la prevenzione delle recidive emorroidarie. È opportuno invece limitare le attività che comportano sforzi addominali intensi o sollecitazioni perineali ripetute, in quanto possono aggravare la congestione dei cuscinetti emorroidari [10].

Il mantenimento di un peso corporeo equilibrato, associato a un’attività fisica regolare e a una dieta ricca di fibre e liquidi, rappresenta la strategia più efficace per ridurre il rischio di infiammazione e migliorare il benessere proctologico nel lungo periodo.

Igiene e buone abitudini intestinali

Una corretta gestione dei movimenti intestinali aiuta a prevenire la comparsa di nuove infiammazioni. È importante non trattenere lo stimolo alla defecazione, poiché rimandare l’evacuazione favorisce l’accumulo di feci dure e aumenta la pressione rettale. Durante l’evacuazione, può essere utile sollevare leggermente i piedi su uno sgabello, per favorire un allineamento naturale del retto e facilitare il passaggio delle feci.

Dopo ogni evacuazione, la zona anale deve essere pulita con delicatezza utilizzando acqua tiepida, detergenti delicati, salviette lenitive o tamponi di amamelide. È opportuno evitare saponi irritanti o sfregamenti energici, che possono aggravare l’irritazione cutanea. L’applicazione di vaselina o gel di aloe vera contribuisce a proteggere la pelle e ridurre il prurito [11].

In sintesi

Le emorroidi sono cuscinetti vascolari fisiologici presenti nel canale anale, formati da tessuto connettivo, muscolatura liscia e una rete di vasi artero-venosi. Queste strutture svolgono un ruolo importante nel controllo delle evacuazioni (continenza) e nella chiusura dell’ano. Quando i cuscinetti emorroidali si gonfiano o si dilatano, si parla di malattia emorroidaria, una condizione molto diffusa che può causare fastidio, dolore, prurito o sanguinamento rettale.

Le cause più comuni includono stitichezza cronica, sedentarietà, gravidanza, sovrappeso, invecchiamento e dieta povera di fibre: fattori che aumentano la pressione nel retto e ostacolano il normale flusso venoso. In base alla posizione e al tipo di alterazione, le emorroidi possono essere interne, esterne, prolassate o trombizzate, e provocare sintomi di diversa intensità: dal semplice disagio locale fino a dolore acuto o perdite di sangue visibili.

La diagnosi viene eseguita dal medico mediante esame obiettivo oppure dal proctologo attraverso procedure endoscopiche come anoscopia o sigmoidoscopia, utili a escludere altre patologie intestinali.

Il trattamento varia in base al grado della malattia: nelle forme lievi si ricorre a misure igienico-dietetiche, prodotti topici e farmaci vasoprotettori; nei casi più avanzati sono indicati trattamenti ambulatoriali mini invasivi o chirurgici, che garantiscono risultati efficaci e una riduzione del rischio di recidiva.

La prevenzione riveste un ruolo essenziale: un’alimentazione ricca di fibre e una corretta idratazione, unite a regolare attività fisica e buone abitudini intestinali, contribuiscono a mantenere la salute anale e a prevenire la ricomparsa delle emorroidi infiammate.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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