Che cos’è l’ipertiroidismo?

L’ipertiroidismo è una condizione che comporta una produzione eccessiva di ormoni da parte della tiroide, generando così quantità eccessive di tiroxina o triiodotironina. Trattandosi di un disturbo capace di estendersi a diverse parti del corpo, deve essere trattato e gestito da un operatore sanitario. La ghiandola tiroidea (situata nella parte anteriore del collo) svolge infatti un ruolo fondamentale nella regolazione della temperatura corporea, nel controllo del metabolismo e nel mantenimento di un corretto ritmo cardiaco. La distinzione tra ipertiroidismo primario e secondario si basa sulla specifica area dell’organismo colpita dalla condizione: nel primo caso il disturbo riguarda la tiroide, mentre nel secondo ha a che vedere con l’ipofisi.

L’ipertiroidismo è una condizione piuttosto rara, ma nella maggior parte dei casi colpisce i soggetti di sesso femminile, ed è più comune tra le persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni [2], ma anche tra i pazienti con più di 60 anni. Nella maggior parte dei casi, i pazienti che si sottopongono ai trattamenti riservati a questa patologia ottengono buoni risultati, riuscendo a guarire in maniera soddisfacente.

Quali sono i sintomi dell’ipertiroidismo?

I sintomi dell’ipertiroidismo possono coinvolgere diverse parti del corpo, e molti di essi possono presentarsi in maniera simultanea.

Tra i più comuni possiamo ricordare:

perdita di peso;
battito cardiaco accelerato;
diarrea;
tremori;
cambiamenti nel ciclo mestruale;
sudorazione in eccesso;
insonnia;
ingrossamento del collo;
protrusione oculare;
debolezza muscolare.

La corretta identificazione dell’ipertiroidismo appare più difficoltosa per i soggetti anziani, soprattutto se la sintomatologia dovesse comprendere l’accelerazione del battito cardiaco, la perdita di peso o una generale sensazione di stanchezza notata durante le consuete attività quotidiane [1].

Quali sono le cause dell’ipertiroidismo?

Tra i diversi fattori che potrebbero causare l’ipertiroidismo si possono senz’altro elencare i seguenti:

morbo di Graves: è la causa più comune di ipertiroidismo. Nei pazienti colpiti da questo disturbo, il sistema immunitario attacca la tiroide, portando così alla formazione di ormoni tiroidei in eccesso. Nella maggior parte dei casi, questa condizione ha natura ereditaria, ed è più comune nelle donne;
tiroidite: un’altra causa abbastanza comune di ipertiroidismo è la tiroidite, un’infiammazione della ghiandola tiroidea che può causare anche una certa quantità di dolore. Nelle donne, questa condizione può verificarsi entro un anno dal parto;
noduli tiroidei: questo genere di nodulo si sviluppa nella ghiandola tiroidea, e in genere porta con sé una crescita cellulare anomala nell’area del collo. Anche in questo caso, la conseguenza diretta è la formazione di una quantità eccessiva di ormoni tiroidei;
consumo eccessivo di iodio: in alcuni casi, la produzione in eccesso di ormoni tiroidei può essere causata da alcune specifiche abitudini, come quella relativa all’assunzione di iodio, in particolare se questa sostanza viene prescritta in alcune diete o all’interno di particolari terapie farmacologiche. Lo iodio viene infatti impiegato dalla tiroide per produrre gli ormoni tiroidei, e una sua assunzione in misure eccessive potrebbe dunque causare una generazione anomala di queste sostanze.

Quali sono i fattori di rischio dell’ipertiroidismo?

Tra i fattori che potrebbero aumentare le possibilità di determinare l’ipertiroidismo possiamo ricordare i seguenti:

precedenti patologie tiroidee riscontrate in famiglia;
una storia medica che comprende condizioni come l’insufficienza surrenalica primaria e il diabete di tipo 1;
elevata assunzione di iodio;
gravidanza.

Le possibili complicazioni

Nel caso in cui non vengano gestiti in maniera adeguata, gli effetti dell’ipertiroidismo potrebbero abbattersi anche su altre parti del corpo, in particolare sul sistema scheletrico e su quello vascolare. Tra le complicazioni che in genere vengono associate a questa condizione figurano l’osteoporosi, l’insufficienza cardiaca e la fibrillazione atriale.

L’ipertiroidismo potrebbe anche determinare diversi disturbi visivi, causati da un’anomala pressione esercitata sui bulbi oculari, dall’insolito gonfiore delle palpebre e dalla protrusione degli occhi. Queste complicazioni potrebbero sortire effetti molto gravi, come la perdita della vista [1].

Tra le complicazioni che vengono in genere attribuite all’ipotiroidismo figura anche la tempesta tiroidea, una condizione grave che richiede un immediato intervento medico. Questa complicazione ha luogo nel caso in cui la tiroide inizi a produrre quantità eccessive di ormoni in un ristretto intervallo di tempo, e di solito si presenta con anomali aumenti di temperatura e accelerazioni nel ritmo cardiaco, ma anche con delirio e perdita di conoscenza. In ogni caso, si tratta di una condizione molto rara.

Come si diagnostica l’ipertiroidismo?

L’ipertiroidismo può essere diagnosticato attraverso un esame fisico, in particolare mediante un’attenta osservazione della tiroide e degli occhi. Questo accertamento può inoltre estendersi anche alla cute e alle mani (per rilevare eventuali tremori), ma anche al cuore, al fine di monitorare con attenzione la frequenza cardiaca. La presenza di ormoni tiroidei in eccesso può essere rilevata anche mediante gli esami del sangue o attraverso il test di funzionalità tiroidea. Nei pazienti affetti dall’ipertiroidismo, infatti, i livelli degli ormoni T3 e T4 (gli ormoni tiroidei) sono superiori alla norma. È opportuno sottolineare, a tal proposito, che alcuni specifici integratori potrebbero alterare l’esito degli esami del sangue. Uno di questi è la biotina, un integratore di vitamina B. Prima di sostenere gli esami del sangue finalizzati all’identificazione dell’ipertiroidismo, il medico potrebbe suggerire al paziente di interrompere l’assunzione di biotina nei giorni che precedono l’accertamento [1].

Questa condizione può essere diagnosticata anche attraverso accertamenti più specifici, come il test di assorbimento dello iodio radioattivo. Ai pazienti che si sottopongono a questo esame viene richiesto di assumere una certa quantità di iodio, al fine di valutare le capacità della tiroide di assorbire questa sostanza. Dopo diverse ore, il medico esaminerà con attenzione il collo del paziente per rilevare le quantità di iodio radioattivo assorbite dalla tiroide. Un altro metodo diagnostico abbastanza comune è la scansione della tiroide, che viene eseguita anche per rilevare l’eventuale presenza di noduli o di altre formazioni anomale all’interno della ghiandola. Questa condizione può infine essere diagnosticata con un’ecografia, che permette al medico di avere un’immagine più chiara della tiroide e rilevare con maggior facilità le possibili anomalie.

Si può curare l’ipertiroidismo?

Il trattamento dell’ipertiroidismo dipende in larga misura dalla causa scatenante di questa condizione. In genere, la natura del trattamento viene concordata insieme al medico, che suggerirà al paziente le migliori opzioni terapeutiche. In alcuni casi, la condizione può migliorare anche da sola, senza alcun genere di trattamento chirurgico o farmacologico.

Terapia farmacologica

La condizione dell’ipertiroidismo può essere trattata attraverso una terapia farmacologica: esistono infatti alcune specifiche soluzioni farmaceutiche in grado di bloccare la produzione degli ormoni tiroidei, rallentando così la loro formazione in eccesso.

Un’altra opzione farmacologica è rappresentata dallo iodio radioattivo, un farmaco orale che agisce sulle cellule tiroidee e determina un restringimento della tiroide. L’effetto di questa soluzione è la sostanziale riduzione della produzione di ormoni, e di solito rende necessaria l’assunzione indeterminata di farmaci capaci di stimolare la produzione ormonale. Questa terapia comporta la sostanziale distruzione delle cellule della ghiandola tiroidea, responsabili della produzione dei relativi ormoni.

Altri farmaci, noti come beta-bloccanti, hanno la capacità di ridurre gli effetti degli ormoni tiroidei in eccesso, contribuendo alla gestione di alcuni specifici sintomi dell’ipertiroidismo come il battito cardiaco accelerato e i tremori. In genere, l’assunzione di queste soluzioni farmacologiche viene abbinata ad altri generi di trattamenti. I farmaci antitiroidei, in genere, devono essere assunti per un periodo di tempo compreso tra i 12 e i 18 mesi [1].

Chirurgia

In alcuni casi, il trattamento di questa condizione prevede un intervento chirurgico di rimozione della tiroide, noto come tiroidectomia. Questa operazione avrà l’effetto di curare l’ipertiroidismo, ma in genere determina anche una condizione nota come ipotiroidismo. La conseguenza diretta, in quest’ultimo caso, è rappresentata dalla necessità di assumere farmaci ormonali tiroidei per il resto della vita, al fine di mantenere una produzione ormonale nella norma. Di solito, l’intervento chirurgico viene considerato come una delle soluzioni più efficaci per la cura dell’ipertiroidismo, in particolare per la sua natura risolutiva.

Tempi di recupero

Le terapie basate sull’assunzione di farmaci antitiroidei, in genere, producono effetti benefici nel giro di 6 o 12 settimane, portando a una netta riduzione dei livelli di produzione ormonale. Le soluzioni a base di iodio possono determinare simili risultati in un minor intervallo di tempo, anche in sette o in dieci giorni.

Come si previene l’ipertiroidismo?

In linea di massima, non è quasi mai possibile prevenire l’insorgere dell’ipertiroidismo [9]. Esiste tuttavia la possibilità di limitare i rischi attraverso regolari controlli medici, monitorando in particolare i livelli di diabete e di vitamina B12. Questo monitoraggio dovrebbe essere eseguito in particolare dai soggetti provenienti da famiglie con precedenti di ipertiroidismo, ma anche da tutti coloro che si siano sottoposti in passato a interventi chirurgici nell’area della tiroide [10].

Come si vive con l’ipertiroidismo?

Una dieta ricca di iodio potrebbe peggiorare i sintomi dell’ipertiroidismo. Per questo motivo, a tutti i pazienti colpiti da questa condizione viene in genere consigliato di modificare le proprie abitudini alimentari, con la raccomandazione di evitare certi specifici alimenti come i latticini, il granchio, l’aragosta, i gamberetti o il sushi, tutti caratterizzati da un’elevata presenza di iodio. Nel caso in cui la condizione sia stata causata dal morbo di Graves, ai pazienti viene in genere consigliato di non fumare e di prendersi cura con più attenzione dei propri occhi, anche attraverso soluzioni lubrificanti (come i colliri) o con un utilizzo più frequente degli occhiali da sole [1].

In sintesi

L’ipertiroidismo è una condizione patologica che determina una produzione eccessiva di ormoni tiroidei. Si tratta di un disturbo curabile che colpisce soprattutto le donne e i soggetti con un’età superiore ai 60 anni. Nella maggior parte dei casi, chi soffre di ipertiroidismo presenta sintomi ben precisi, come la perdita di peso, la diarrea, l’ingrossamento del collo e la protrusione oculare. La condizione rappresenta spesso una conseguenza diretta di altri disturbi, come il morbo di Graves (la causa più comune di ipertiroidismo), la tiroidite o la formazione di noduli tiroidei. L’ipertiroidismo potrebbe essere legato anche a un eccessivo consumo di iodio, una sostanza che viene impiegata dalla tiroide per produrre gli ormoni tiroidei. Questo disturbo può essere diagnosticato attraverso un esame fisico, ma anche mediante gli esami del sangue e con accertamenti più mirati, come il test di assorbimento dello iodio radioattivo. La produzione eccessiva di ormoni può essere ostacolata attraverso l’assunzione di particolari farmaci, come i beta-bloccanti. In alcuni casi, al fine di ottenere risultati terapeutici ottimali, ai pazienti viene suggerito di sottoporsi alla rimozione chirurgica della tiroide, attraverso un’operazione nota come tiroidectomia.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

Doctolib è disponibile su: