Cosa sono le malattie sessualmente trasmissibili?

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST), o infezioni sessualmente trasmesse (IST), sono patologie diffuse tramite rapporti sessuali e causate da microrganismi diversi, come batteri, virus e parassiti. Questi agenti patogeni variano per sintomi, ciclo vitale e risposta alle terapie.

Le infezioni si trasmettono con il contatto intimo, lo scambio di liquidi biologici infetti o il contatto diretto con le mucose. Ogni giorno nel mondo si verificano più di 1 milione di nuove infezioni curabili [1], con un picco nella fascia di età 15-24 anni [2]. Una diagnosi tempestiva è cruciale per evitare la cronicizzazione e gravi conseguenze sulla salute [2].

Come si classificano le MST?

Ad oggi sono noti oltre 30 diversi agenti patogeni responsabili delle MST [1] tra batteri, virus, parassiti e protozoi. La classificazione delle infezioni si basa proprio sulla natura del microrganismo che le causa [1][3].

Infezioni batteriche (curabili con antibiotici):

clamidia: causata da Chlamydia trachomatis. È l’IST batterica più diffusa, spesso asintomatica;
gonorrea: nota anche come “scolo”, causata da Neisseria gonorrhoeae;
sifilide: causata dal batterio Treponema pallidum;
ulcera venerea (o cancroide): causata da Haemophilus ducreyi;
granuloma inguinale: causato da Klebsiella granulomatis;
micoplasmi e ureaplasmi: batteri che causano infiammazioni delle vie urogenitali.

Infezioni virali (trattabili, ma spesso croniche):

papilloma Virus Umano (HPV): Responsabile dei condilomi genitali e principale causa del tumore al collo dell’utero;
herpes genitale: provocato da Herpes simplex (HSV tipo 1 e 2). Provoca vescicole ricorrenti;
HIV: il virus dell’immunodeficienza umana che, se non trattato, porta all’AIDS;
Epatite B: virus (HBV) che colpisce il fegato e si trasmette per via ematica e sessuale.

Infezioni da protozoi e parassiti:

tricomoniasi: causata dal protozoo Trichomonas vaginalis, è molto comune e facilmente curabile;
scabbia e pediculosi del pube (piattole): causate rispettivamente da acari e pidocchi, si trasmettono per contatto pelle a pelle prolungato o per condivisione di biancheria, lenzuola, asciugamani o vestiti usati da soggetti infetti nelle 48 ore precedenti [4].

Una nota a parte meritano alcune infezioni come salmonellosi, mollusco contagioso ed epatite A e C, trasmissibili anche sessualmente ma non considerate tradizionalmente tra le MST [3]. Oltre a queste vi è la candidosi, la cui origine è dovuta a una crescita anomala del fungo Candida albicans, già presente nella flora vaginale. Tuttavia, i rapporti sessuali possono scatenarne i sintomi o trasmettere l’infiammazione (balanite nell’uomo), causando bruciore e arrossamento su glande e prepuzio [5].

Come avviene la trasmissione?

Le infezioni sessualmente trasmissibili si diffondono principalmente attraverso qualsiasi tipo di rapporto sessuale (vaginale, anale, orale) non protetto con una persona infetta.. Il contagio avviene tramite liquidi organici infetti come sperma, secrezioni vaginali, sangue e saliva (in alcuni casi). Anche il contatto diretto con pelle e mucose è una via di trasmissione per infezioni come l’HPV, l’Herpes o la Sifilide (se sono presenti lesioni attive).

Le MST non si trasmettono per via aerea o attraverso la puntura di zanzare, né tramite l’uso comune di servizi igienici, posate o piscine. Esistono però altre vie di trasmissione non sessuale:

via ematica: contatto con ferite aperte, scambio di siringhe, aghi per tatuaggi/piercing non sterilizzati (rischio per HIV, Epatite B e C);
trasmissione verticale (madre-figlio): può avvenire durante la gravidanza, il parto o l’allattamento per diverse infezioni, tra cui HIV, epatite B, herpes, sifilide, clamidia e gonorrea [6].

Quali sono i sintomi principali?

Le malattie sessualmente trasmissibili manifestano sintomi che variano a seconda dell’infezione, ma spesso sono asintomatiche o si presentano con disturbi lievi, specialmente nelle donne.

Quando i sintomi compaiono, possono includere [3][7]:

lesioni cutanee: ulcere, vescicole, noduli o escrescenze (condilomi) su pelle e mucose delle aree genitali, anali oppure orali;
secrezioni anomale: perdite vaginali anomale per odore o colore, o perdite uretrali (maschili) di liquido o pus;
dolore e bruciore durante la minzione o durante i rapporti sessuali (dispareunia), talvolta con perdite di sangue;
prurito intenso e arrossamento nelle aree intime;
ingrossamento dei linfonodi (adenopatia), specialmente nella zona inguinale;
febbre;
minzione frequente o dolorosa;
infiammazione della prostata, negli uomini.

Riscontri i sintomi descritti? Prenota ora una visita di controllo con Doctolib

Se riconosci uno o più di questi segnali, è importante consultare un medico. Un controllo specialistico permette di ottenere una diagnosi precisa e iniziare il trattamento adeguato.

Prenota un appuntamento

Quali complicanze possono causare le MST?

Se non diagnosticate e trattate, le MST possono portare a complicanze gravi sulla salute riproduttiva e generale. Le conseguenze a lungo termine includono [1][8][9]:

infertilità, sia maschile che femminile (spesso causata da Clamidia e Gonorrea non curate);
malattia infiammatoria pelvica nella donna, un’infezione grave dell’utero e delle tube che può causare dolore cronico e aumentare il rischio di gravidanza extrauterina;
aumentato rischio di tumore al collo dell’utero (cervico-carcinoma), in caso di infezione da Papilloma virus (HPV), che può causare tumori anche in area anale e orofaringea;
complicanze in gravidanza: rischio di aborto spontaneo, parto prematuro o gravi infezioni neonatali (agli occhi o ai polmoni del bambino). Per questo motivo, specifici test rientrano negli screening prenatali.

Come si diagnosticano le malattie sessualmente trasmissibili?

Per diagnosticare una MST, lo specialista prescrive esami di laboratorio specifici, che si eseguono su campioni di sangue, urina o saliva. A seconda dei casi, possono essere richiesti tamponi rettali, faringei, cervicali, vaginali, uretrali o analisi dello sperma.

I test diagnostici sono solitamente indicati quando l’infezione appare grave o la diagnosi non è chiara; vengono utilizzati anche se la terapia iniziale si rivela inefficace. In alcuni casi, il medico può riconoscere la patologia già durante la visita, osservando le lesioni caratteristiche [3].

Quali cure e trattamenti esistono?

Molte infezioni di origine batterica vengono trattate efficacemente con una terapia antibiotica, estesa anche ai partner sessuali del paziente per evitare reinfezioni. È importante astenersi dai rapporti fino alla completa guarigione e completare l’intero ciclo di cura, anche se i sintomi spariscono.

Le infezioni virali come herpes e HIV tendono invece a persistere per tutta la vita, ma possono essere tenute sotto controllo con farmaci antivirali. Per l’epatite B si usano farmaci come l’interferone o gli analoghi nucleosidici e nucleotidici [10]. Le lesioni da HPV si curano con trattamenti topici, mentre la scabbia si tratta con creme acaricide o farmaci orali a base di ivermectina [4]. Per la pediculosi del pube si consiglia la rasatura e l’uso di prodotti insetticidi specifici [11].

Come prevenire le infezioni sessualmente trasmissibili?

La prevenzione è fondamentale per evitare il contagio delle MST. La regola principale è l’uso corretto del profilattico, dall’inizio alla fine del rapporto, specialmente durante rapporti occasionali o con partner di cui non si conosce lo stato di salute. È inoltre opportuno evitare ogni tipo di rapporto sessuale in presenza di lesioni, ulcere o secrezioni anomale.

La vaccinazione rappresenta un altro strumento di prevenzione cruciale: il vaccino anti-HPV è raccomandato ai giovani a partire dagli undici anni per prevenire tumori legati al Papillomavirus, ma sono disponibili anche i vaccini per l’epatite B (obbligatorio per i nati dal 1991) e per l’epatite A, raccomandati a soggetti a rischio [1][3][7]. Infine, è essenziale che tatuaggi e piercing vengano eseguiti in centri specializzati che rispettano rigide norme igieniche.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.