Cos’è la stitichezza cronica: definizione e criteri

La stitichezza cronica consiste nella difficoltà prolungata nel tempo a espellere le feci o in una frequenza di evacuazione inferiore alle tre volte a settimana [1]. È uno dei disturbi gastrointestinali più comuni, con una prevalenza che oscilla tra il 3-10% nei bambini, il 20-40% negli individui sopra i 65 anni e il 40% delle donne in gravidanza [2]. Definita anche stipsi o costipazione, causa sintomi quali feci dure, sensazione di evacuazione incompleta, disagio addominale, gonfiore e distensione.

Quando diventa un problema persistente, può significativamente influenzare la qualità di vita quotidiana, richiedendo un approccio terapeutico mirato e personalizzato.

Frequenza delle evacuazioni e criteri diagnostici

I medici spesso considerano la stitichezza sinonimo di evacuazioni intestinali infrequenti, tipicamente meno di tre per settimana. Nella società occidentale, la normale frequenza delle defecazioni varia da due-tre al giorno a due-tre alla settimana. Tuttavia, il numero delle evacuazioni da solo non è un indicatore affidabile per capire se c’è un problema di motilità intestinale, cioè i movimenti naturali e automatici dell’intestino che spingono il cibo digerito e le feci verso l’uscita.

Differenza tra stitichezza acuta e cronica

La stitichezza può essere presente per brevi periodi (stitichezza occasionale) o per periodi più lunghi (stitichezza cronica). Si considera cronicizzata quando i disturbi sono presenti per 12 settimane, anche non consecutive, nel corso di un anno. Poiché ha una sintomatologia meno aggressiva e conseguenze a breve termine meno impattanti della forma acuta, inizialmente può spesso essere gestita con approcci conservativi.

La stitichezza acuta, invece, è caratterizzata da una comparsa improvvisa o un peggioramento dei sintomi di stitichezza che si manifesta in un breve periodo di tempo, con dolori addominali intensi, vomito, distensione addominale importante e impossibilità completa di evacuare o emettere gas. A differenza della forma cronica, suggerisce tipicamente una causa organica sottostante.

È importante distinguere le due forme perché quella acuta richiede una valutazione medica immediata per escludere patologie serie.

Le cause sottostanti possono essere:

ostruzione intestinale meccanica;
tumori del colon o del retto;
stenosi intestinali (restringimenti del passaggio intestinale);
fecalomi severi (accumuli di feci estremamente indurite);
effetti acuti di farmaci;
disidratazione severa;
alterazioni metaboliche acute.

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Prevalenza e popolazioni più colpite

I sintomi della stitichezza sono molto comuni, con una prevalenza di circa il 16% negli adulti in generale e del 33% negli adulti over 60 anni [3]. È un disturbo comune che interessa adulti e bambini, anche se più frequentemente a soffrirne sono le donne, soprattutto dopo i 65 anni di età.

La stitichezza cronica è frequente nelle persone anziane a causa del basso contenuto di fibre della dieta, della mancanza di esercizio fisico, di patologie che coinvolgono gli organi interni coesistenti, e dell’uso di farmaci che causano stipsi. Con l’età, il retto (la parte finale dell’intestino dove si accumulano le feci) perde parte della sua capacità di “sentire” quando è pieno e si dilata più del normale.

Questo significa che [4]:

serve una quantità maggiore di feci per avvertire lo stimolo di andare in bagno;
il retto “si abitua” a contenere più materiale fecale;
la persona avverte meno urgenza di evacuare.

Impatto sulla qualità di vita

La stitichezza cronica può causare disagio e influenzare la qualità di vita di chi ne soffre. Molte persone cercano cure mediche per la stitichezza, ma fortunatamente la maggior parte non presenta disturbi pericolosi per la vita o comunque invalidanti. Nella maggior parte dei casi, quindi, il bisogno primario è il controllo dei sintomi.

Sintomi della stitichezza cronica

La stitichezza cronica si manifesta attraverso una serie di disturbi che possono variare, a seconda dei pazienti, per intensità e frequenza. L’identificazione di questi sintomi permette di capire quando la condizione sia passeggera o quando sia necessario consultare un medico.

Sintomi principali

I disturbi primari che caratterizzano la stitichezza includono:

difficoltà o dolore al passaggio delle feci;
eliminazione di feci dure, secche e nodose;
difficoltà abituale a svuotare completamente l’intestino;
sensazione di incompleta fuoriuscita delle feci;
eccessivo sforzo nella defecazione;
necessità di aiutarsi manualmente per estrarre le feci;
bisogno di supposte, clisteri o lassativi, anche naturali, per evacuare;
mancanza di stimolo defecatorio.

Sintomi associati

La stitichezza può inoltre causare crampi o dolori nella parte bassa dell’addome.

Difficoltà nell’evacuazione e sforzo eccessivo

I disturbi che caratterizzano la stitichezza includono difficoltà o dolore al passaggio delle feci ed eccessivo e prolungato sforzo nella defecazione a causa delle feci dure; i pazienti percepiscono anche un senso di blocco anorettale e spesso devono ricorrere a manovre manuali per facilitare l’evacuazione [5].

Sensazione di evacuazione incompleta

La sensazione di incompleta fuoriuscita delle feci costituisce uno dei sintomi più caratteristici della stitichezza cronica; è dovuta a una mancata coordinazione tra i muscoli del retto e del pavimento pelvico durante l’espulsione. Questo sintomo include anche la difficoltà abituale a svuotare completamente l’intestino a causa della durezza delle feci e alla scarsa motilità intestinale.

Feci dure e frammentate

La stitichezza comporta l’eliminazione di feci dure, secche e nodose, oltre che insolitamente grandi o piccole. Questo avviene perché rimangono troppo a lungo nell’intestino, dove viene assorbita una quantità eccessiva di acqua, disidratandole progressivamente e rendendole più difficili da espellere.

Dolore e crampi addominali

La presenza di dolori addominali può far sospettare la sindrome dell’intestino irritabile con stitichezza. Altri sintomi includono gonfiore addominale, crampi intestinali con conseguente gonfiore addominale, letargia (sensazione di stanchezza), perdita di appetito, mal di testa, nausea (sensazione di malessere) e irritabilità.

Cause della stitichezza cronica

Fattori alimentari: fibra e idratazione insufficienti

Una dieta povera di fibre (frutta, verdura e cereali) costituisce una delle cause più comuni di stitichezza, insieme a una insufficiente idratazione e all’eccessiva assunzione di caffè, tè e alcol.

Gli alimenti che possono favorire la stitichezza includono i prodotti caseari (latte, formaggio, yogurt), gli amidi e i prodotti alimentari trasformati che non contengono fibre, i formaggi fermentati, i fritti e i grassi di origine animale.

Al contrario, alcuni alimenti possono aiutare a prevenire la stitichezza: tra le verdure cotte, preferibilmente lessate o cucinate al vapore, si privilegiano spinaci, zucchine, broccoli, cavolfiori, fagiolini, melanzane e carciofi. Anche diversi tipi di frutta favoriscono una corretta motilità intestinale: mele, albicocche, uva, pesche, pere, prugne, lamponi e fragole. È importante anche includere nella dieta legumi almeno due volte a settimana e una porzione quotidiana di yogurt o latte fermentato.

Stile di vita sedentario

Una vita sedentaria o con poca attività fisica rallenta la motilità intestinale: i muscoli addominali deboli non riescono a fornire un’adeguata pressione per facilitare l’evacuazione, mentre l’inattività riduce la peristalsi, ovvero i movimenti naturali dell’intestino che spingono le feci verso l’uscita.

Al contrario, l’esercizio fisico regolare, anche moderato, stimola la motilità del colon e rinforza i muscoli addominali coinvolti nella defecazione. Anche una semplice passeggiata quotidiana di 20-30 minuti può migliorare significativamente la funzione intestinale. Altre attività utili includono fare jogging, nuotare, praticare aerobica o yoga. L’importante è evitare lunghi periodi di inattività e cercare di muoversi regolarmente durante la giornata.

Un altro fattore comportamentale che contribuisce alla stitichezza consiste nell’ignorare lo stimolo di evacuare quando si presenta (per mancanza di privacy, fretta o altri motivi).

Farmaci che causano stitichezza

Molti farmaci comunemente utilizzati possono causare stitichezza come effetto collaterale. I principali includono oppiacei, anticolinergici (farmaci per l’incontinenza urinaria), calcio-antagonisti (farmaci per la pressione alta), sedativi, narcotici, antidepressivi, alcuni farmaci per l’ipertensione, antiacidi, compresse di ferro e morfina [6].

Patologie sottostanti

La stitichezza può essere causata da diverse condizioni mediche:

disturbi metabolici (ipotiroidismo, diabete, alterazioni ormonali);
malattie neurologiche (parkinson, sclerosi multipla, lesioni del midollo spinale, ictus);
problemi strutturali del colon (restringimenti, tumori, ragadi anali, emorroidi);
disturbi funzionali (sindrome dell’intestino irritabile);
disturbi psichiatrici (ansia, depressione).

Altri fattori

Altre condizioni possono causare temporaneamente costipazione, come la febbre (che può portare a disidratazione) e situazioni fisiologiche particolari. In gravidanza, per esempio, i cambiamenti ormonali rallentano la motilità intestinale: inizialmente, l’aumento del progesterone rilassa la muscolatura intestinale riducendo la peristalsi (contrazioni ritmiche e coordinate che fanno avanzare le feci), mentre nelle fasi avanzate l’utero ingrossato comprime l’intestino.

Tipi di stitichezza cronica

Stitichezza da transito lento

La valutazione del transito colico e della funzione anorettale permette ai pazienti di essere categorizzati in sottogruppi che facilitano la gestione nei pazienti refrattari ai trattamenti. Nei pazienti con stitichezza a transito colico lento (STC) le feci si muovono molto gradualmente attraverso il tubo digerente rimanendo per troppo tempo nel colon senza essere eliminate efficacemente dal retto. Questo tipo di stipsi è più frequente nelle donne o può essere conseguenza di un uso cronico di lassativi.

In alcuni casi, indica disturbi del movimento del colon: i muscoli intestinali non si contraggono con la forza o la coordinazione necessarie per spingere efficacemente le feci verso l’uscita.

Disfunzione del pavimento pelvico

I disturbi della defecazione sono da ricollegare a due motivi principali: i muscoli del retto non spingono abbastanza forte, oppure i muscoli dello sfintere anale (che dovrebbero aprirsi per far uscire le feci) rimangono contratti quando invece dovrebbero rilassarsi.

In pratica, è come se durante l’evacuazione i muscoli “lavorassero l’uno contro l’altro”: mentre la persona cerca di spingere per far uscire le feci, altri muscoli rimangono tesi impedendo l’uscita. Questo crea una situazione di blocco funzionale.

Le cause di questa disfunzione possono includere l’apprendimento scorretto dei movimenti di evacuazione, spesso iniziato per evitare dolore anorettale o traumi, oppure l’abitudine di ignorare ripetutamente lo stimolo di defecare. In molti bambini con stitichezza, i sintomi gravi persistono oltre la pubertà. Anche condizioni come disturbi dell’alimentazione, traumi fisici o abusi sessuali possono contribuire allo sviluppo di questi problemi.

In ambito medico si usano diversi nomi per descrivere questi problemi: ostruzione all’uscita, defecazione ostruita, anismo e dissinergia del pavimento pelvico. Tutti questi termini si riferiscono allo stesso concetto: la mancanza di coordinazione tra i muscoli coinvolti nell’evacuazione.

Sindrome dell’evacuazione ostruita

La necessità di aiutarsi manualmente per estrarre le feci, il bisogno di supposte, clisteri o lassativi anche naturali per evacuare, e la mancanza di stimolo rappresentano segni di possibile ostruzione evacuativa. Il segnale è ancora più evidente quando la persona deve premere con le mani sulla zona del perineo (l’area tra i genitali e l’ano) o, nelle donne, sulla parete vaginale per facilitare l’uscita delle feci, oppure deve ricorrere all’estrazione manuale.

Il paziente può sospettare della presenza di un’ostruzione a livello del retto quando la stipsi è cronica ed è presente nonostante lo stimolo ad evacuare. La consistenza e la forma delle feci possono essere indicatori di un’ostruzione, in particolare quando si presentano in forma granulosa o filiforme.

Stitichezza funzionale

La stitichezza funzionale è la difficoltà a evacuare le feci quando pur in assenza di una malattia o un problema fisico che la causi. In altre parole, l’intestino e gli organi coinvolti nella defecazione sono anatomicamente normali, ma non funzionano correttamente. Può essere causata da fattori come stress, abitudini alimentari scorrette, vita sedentaria, l’abitudine di trattenere le feci o problemi nella coordinazione dei muscoli coinvolti nell’evacuazione. È la forma più comune di stitichezza, soprattutto nei bambini (circa il 95% dei casi), mentre le cause organiche rappresentano solo il 5% [7].

Stitichezza da cause organiche: tumori, malformazioni o problemi neurologici

La stitichezza cronica funzionale può essere ricondotta anche ad alcune cause organiche, ossia condizioni fisiche (anatomiche o di natura neurologica) che rendono difficoltosa l’evacuazione. Queste includono tumori che bloccano il passaggio fecale, malformazioni dell’ano, malattie della tiroide o problemi neurologici come il morbo di Parkinson. Nella semplice costipazione funzionale questi problemi fisici non ci sono: il problema sta nel “come” funzionano i muscoli e i nervi, non nella loro struttura.

Diagnosi della stitichezza cronica

Anamnesi e diario intestinale

Per comprendere la forma e le cause all’origine della costipazione cronica, il medico pone domande specifiche per capire qual è il problema che più disturba la persona: andare in bagno troppo raramente, dover sforzarsi molto, avere feci troppo dure, non riuscire mai a svuotare completamente l’intestino, oppure altri disturbi come gonfiore e dolore addominale.

È importante anche registrare le abitudini attuali, dalla frequenza con cui la persona sente il bisogno di andare in bagno alla capacità di rispondere a questo stimolo, e ovviamente se e quali lassativi usa e con che frequenza. Queste informazioni aiutano il medico a capire il tipo di stitichezza e a scegliere il trattamento più adatto.

Esame obiettivo e manovre specifiche

Un’attenta visita rettale, durante la quale il medico inserisce delicatamente un dito nell’ano per valutare i muscoli e la loro coordinazione durante i movimenti di evacuazione, rappresenta un esame importante che dovrebbe essere eseguito prima di ricorrere ad esami più complessi. Tuttavia, anche se non vengono rilevate anomalie, non si può escludere completamente la presenza di problemi nell’evacuazione.

L’esame fisico si concentra sull’addome, sull’ano e sulla valutazione del sistema nervoso. Il medico osserva l’addome per vedere se è gonfio, lo ascolta con il fonendoscopio per sentire i rumori intestinali, e lo palpa delicatamente per cercare eventuali masse o zone dolorose. Questi controlli aiutano a identificare possibili cause fisiche della stitichezza e a escludere problemi più seri.

Esami strumentali: quando necessari

In assenza di altri sintomi e segni (oltre a frequenza delle evacuazioni, consistenza delle feci ed eventuali evidenze raccolte durante l’esame fisico), è necessario solo un emocromo completo. I test metabolici (glucosio, calcio, ormone tireostimolante sensibile) non sono raccomandati per la stitichezza cronica a meno che altre caratteristiche cliniche non ne giustifichino l’impiego.

Una colonscopia non dovrebbe essere eseguita in pazienti senza caratteristiche di allarme (sangue nelle feci, anemia, perdita di peso) a meno che, vista l’età del paziente, non sia il momento di effettuare i controlli di routine per la prevenzione del cancro al colon.

Test di transito colico e manometria anorettale

Quando i lassativi non funzionano, il medico può prescrivere alcuni esami specialistici per capire esattamente dove si trova il problema [3].

Test di espulsione del palloncino: un piccolo palloncino riempito con acqua tiepida (circa 50 ml, come mezzo bicchiere d’acqua) viene inserito nell’ano, quindi il paziente si siede su un WC e deve cercare di espellere il palloncino come se stesse andando in bagno normalmente. Il medico misura quanto tempo ci vuole: se impiega troppo tempo o non riesce, potrebbe indicare un problema nella coordinazione dei muscoli dell’evacuazione.
Manometria anorettale: serve per misurare la forza dei muscoli dell’ano e del retto e si esegue inserendo una piccola sonda che misura la risposta muscolare durante l’evacuazione.
Test del transito colico: se gli esami precedenti sono normali ma i problemi continuano, questo test verifica quanto tempo impiegano le feci per attraversare tutto l’intestino. Ci sono tre modi per farlo: far ingerire piccole capsule visibili ai raggi X e seguire il loro percorso con radiografie; usare una sostanza radioattiva innocua che viene seguita con una speciale telecamera; far ingoiare una capsula elettronica che trasmette informazioni mentre attraversa l’intestino.

Trattamento conservativo della stitichezza

Modifiche dietetiche: aumento delle fibre

Se possibile, è meglio interrompere i farmaci che possono causare stitichezza prima di ulteriori test. Dopodiché, si raccomanda una prova terapeutica con l’aggiunta di fibre alla dieta alimentare e/o lassativi osmotici o stimolanti.

La dieta deve contenere abbastanza fibre (solitamente 15-20 gr al giorno, tra frutta, verdura e cereali, soprattutto la crusca) in modo da assicurare un’adeguata massa fecale. A questo scopo sono particolarmente utili quelle di origine vegetale, poiché sono in gran parte indigeribili e non assorbibili.

Per combattere la stitichezza, è importante assumere almeno una porzione di verdura ad ogni pasto, cotta o cruda, consumare ogni giorno due-tre frutti di medie dimensioni, alternare i cereali raffinati con quelli integrali, e consumare almeno due volte a settimana i legumi.

Idratazione adeguata e attività fisica

Quando si aumenta la quantità di fibre nella dieta, che aumenta il volume delle feci, è necessario incrementare anche l’assunzione di liquidi per ammorbidirle, così da rendere più facile spingerle attraverso il colon.

La maggior parte degli adulti sani richiede circa 8-10 bicchieri di liquido ogni giorno. È raccomandato aumentare l’apporto di liquidi ad almeno 1.5-2 litri al giorno, bevendo preferibilmente acqua oligominerale naturale, ma anche tisane o brodo.

L’esercizio fisico regolare (almeno 150 minuti di attività fisica a settimana) contribuisce notevolmente a ridurre il rischio di soffrire di stitichezza.

Rieducazione delle abitudini intestinali

I cambiamenti comportamentali possono essere d’aiuto. I pazienti devono cercare di stimolare il proprio intestino tutti i giorni allo stesso momento della giornata, preferibilmente 15-45 minuti dopo la colazione, poiché l’ingestione del cibo stimola la motilità del colon. Una routine oraria giornaliera e un adeguato tempo riservato a liberare l’intestino possono aiutare ad “educare” il proprio organismo ad essere regolare.

È importante non ignorare o rimandare lo stimolo ad andare in bagno, perché tale comportamento può compromettere le buone pratiche suggerite e aumentare significativamente le possibilità di soffrire di stitichezza.

Posizione corretta durante l’evacuazione

È più naturale per gli esseri umani accovacciarsi per evacuare, rispetto alla posizione seduta con ginocchia a 90 gradi indotta da certe toilette troppo alte. Può essere utile avere i piedi su uno sgabello alto circa 20-30 centimetri, mantenendoli a circa 45-60 centimetri di distanza tra loro. Questo migliora l’angolo del retto all’interno del bacino, rendendo più facile il passaggio delle feci.

Durante l’evacuazione è importante rilassarsi e non trattenere il respiro, poiché questo incoraggia a sforzarsi.

Terapie farmacologiche per la stitichezza cronica

Lassativi di volume e osmotici

Si suggerisce un aumento graduale dell’assunzione di fibre, sia come alimenti inclusi nella dieta che come integratori, e/o un agente osmotico.

Lassativi di volume

Questi farmaci contengono fibre solubili come psyllium, calcio policarbofil e metilcellulosa che agiscono come “spugne naturali”. Quando raggiungono l’intestino, assorbono acqua e si gonfiano, aumentando il volume e la morbidezza delle feci. Questo stimola naturalmente i muscoli intestinali a contrarsi e spingere il contenuto verso l’uscita. Sono i più sicuri perché imitano il meccanismo naturale delle fibre alimentari, agiscono lentamente e delicatamente senza creare dipendenza.

Lassativi osmotici

Farmaci come il latte di magnesia e il polietilenglicole funzionano richiamando acqua nell’intestino: attirano liquidi dai tessuti circostanti, rendendo le feci più morbide e voluminose. Questo facilita il loro passaggio e stimola la peristalsi (i movimenti intestinali naturali).

Entrambi i tipi di lassativi aiutano chi soffre di stitichezza cronica perché ripristinano le condizioni ideali per un’evacuazione normale: feci di volume adeguato, consistenza morbida e stimolazione naturale dei muscoli intestinali.

Stimolanti e procinetici

A seconda della consistenza delle feci, il passo successivo può essere quello di integrare l’agente osmotico con un lassativo stimolante (supposte di bisacodile o glicerolo), che viene preferibilmente somministrato 30 minuti dopo un pasto.

I lassativi stimolanti di solito hanno effetto entro 8-12 ore. Una dose prima di coricarsi è raccomandata così è probabile sentire l’impulso di andare in bagno la mattina seguente.

Nuovi farmaci

Quando i sintomi non rispondono ai lassativi, dovrebbe essere preso in considerazione un agente più nuovo, come il lubiprostone e linaclotide, che agiscono aumentando la secrezione di liquidi nell’intestino in modo più controllato rispetto ai farmaci tradizionali, ammorbidendo le feci e stimolando contemporaneamente la motilità intestinale. Tuttavia hanno un costo maggiore e richiedono una prescrizione medica.

Uso corretto e rischi dei lassativi

La stitichezza a transito normale e a transito lento può essere gestita in sicurezza con l’uso a lungo termine di lassativi, che devono essere usati con prudenza e su prescrizione medica.

Esistono anche alcune controindicazioni:

il dolore addominale acuto di origine sconosciuta,
le malattie infiammatorie intestinali,
l’occlusione intestinale,
le emorragie del tratto gastrointestinale
i fecalomi (una massa di feci estremamente dure e compatte).

In generale, si deve cercare di evitare l’uso di lassativi, perché possono dare dipendenza con ripercussioni negative sul colon, può che perdere la sua tonicità.

Approcci avanzati e complicanze

Biofeedback per disfunzioni del pavimento pelvico

La terapia di biofeedback migliora i sintomi in più del 70% dei pazienti con disturbi della defecazione, e in generale del pavimento pelvico [8]. È un tipo di medicina mente-corpo che usa strumenti elettronici per fornire informazioni ai pazienti sulle funzioni biologiche e per insegnare loro a controllare queste funzioni attraverso esercizi mentali.

Questo metodo può essere utilizzato per addestrare i pazienti a rilassare i muscoli del pavimento pelvico durante lo sforzo e a correlare rilassamento e spinta.

Si raccomanda il riaddestramento del pavimento pelvico mediante terapia di biofeedback piuttosto che i lassativi per i disturbi della defecazione.

Terapie alternative: agopuntura e probiotici

L’agopuntura è una terapia alternativa che può offrire supporto per i disturbi intestinali, inclusa la stitichezza. È in grado di influenzare positivamente l’asse intestino-cervello (la comunicazione bidirezionale tra il sistema nervoso e l’intestino) che costituisce un elemento cardine dei disturbi intestinali, i quali nascono spesso da una componente neurovegetativa. Il trattamento è sicuro, non comporta effetti collaterali significativi, non interferisce con altri trattamenti farmacologici ed è adatto a chi cerca soluzioni naturali e poco invasive [9].

I probiotici sono microrganismi vivi che possono contribuire a ripristinare l’equilibrio del microbiota intestinale migliorando il transito. Un equilibrio intestinale sano, in cui predominano i batteri benefici, è essenziale per prevenire la stitichezza. Al contrario, un disallineamento della flora intestinale (disbiosi) può influire negativamente sul transito intestinale [10].

I ceppi più efficaci per la stitichezza includono:

lactobacillus casei, che può aumentare la frequenza delle evacuazioni e migliorare la consistenza delle feci, favorendo inoltre la produzione di acidi grassi a catena corta che stimolano la motilità del colon;
bifidobacterium lactis, che migliora il transito intestinale aumentando la massa fecale e riducendo il tempo di permanenza delle feci nell’intestino.

È importante scegliere integratori che contengono probiotici vivi e attivi, preferibilmente in combinazione con prebiotici (fibre vegetali che nutrono i batteri buoni nell’intestino) per potenziare l’efficacia.

Complicanze della stitichezza cronica

Solo raramente la stitichezza dà complicazioni o problemi di salute a lungo termine. In genere, se si inizia a trattarla per tempo, la cura è efficace. Tuttavia, se si soffre per un periodo molto lungo di stitichezza, potrebbero comparire alcune complicazioni:

dolore o prurito persistente;
sanguinamento;
gonfiore del retto;
perdita di sensibilità dentro e intorno all’ano;
perdita involontaria di feci;
blocco fecale;
intestino che sporge dall’ano a seguito di ripetuti sforzi (prolasso rettale);
emorroidi e ragadi anali.

Quando considerare l’intervento chirurgico

La chirurgia per la stitichezza è riservata solo ai casi più gravi e rappresenta l’ultima opzione quando tutti gli altri trattamenti hanno fallito. È fondamentale prima escludere altri problemi intestinali o disturbi nell’evacuazione che potrebbero essere trattati diversamente

Il tipo di operazione più comune è la rimozione di una parte dell’intestino crasso (colectomia) per eliminare la parte che non funziona bene, permettendo alle feci di muoversi più facilmente verso l’uscita. La decisione tra rimuovere tutto il colon o solo una parte dipende dalla situazione specifica del paziente.

Se c’è un blocco meccanico nel retto (come un tumore o un restringimento), può essere necessario un intervento per rimuovere l’ostruzione.

Anche negli ospedali specializzati che trattano molti casi complessi di stitichezza, solo il 5% dei pazienti ha davvero bisogno di un intervento chirurgico. Questo significa che per la stragrande maggioranza delle persone esistono soluzioni meno invasive che funzionano bene.

In sintesi

La stitichezza cronica è un disturbo molto comune che colpisce fino al 33% degli adulti over 60 e può significativamente compromettere la qualità di vita. Non si tratta semplicemente di evacuazioni infrequenti, ma di un insieme complesso di sintomi che includono feci dure, sforzo eccessivo, sensazione di evacuazione incompleta e disagio addominale.

Le cause principali comprendono fattori alimentari (scarso apporto di fibre e liquidi), stile di vita sedentario, farmaci (oppiacei, anticolinergici) e patologie sottostanti endocrine o neurologiche. La classificazione clinica distingue principalmente tra stitichezza a transito normale, a transito lento e disfunzioni del pavimento pelvico, ciascuna richiedente approcci terapeutici specifici.

La diagnosi si basa sull’anamnesi accurata e sull’esame obiettivo, riservando gli esami strumentali (manometria anorettale, test di espulsione del palloncino, valutazione del transito colico) ai casi che non rispondono al trattamento conservativo. Un’attenta esplorazione rettale digitale è fondamentale per identificare possibili disfunzioni del pavimento pelvico.

Il trattamento segue un approccio graduale che inizia sempre con modifiche dello stile di vita: aumento progressivo delle fibre, idratazione adeguata (8-10 bicchieri di liquidi al giorno), attività fisica regolare e rieducazione delle abitudini intestinali. La posizione corretta durante l’evacuazione, utilizzando uno sgabello per i piedi, può facilitare il processo.

La terapia farmacologica prevede lassativi di volume, osmotici e stimolanti, da utilizzare in sequenza se necessario. I nuovi farmaci come lubiprostone e linaclotide sono riservati ai casi refrattari.

Per i disturbi del pavimento pelvico, la terapia di biofeedback rappresenta il gold standard, con tassi di successo superiori al 70%. Questa tecnica insegna ai pazienti a coordinare correttamente i muscoli addominali e pelvici durante la defecazione.

L’intervento chirurgico (colectomia con anastomosi ileorettale) è riservato esclusivamente ai casi severi di stitichezza a transito lento refrattaria a tutti i trattamenti conservativi e farmacologici, rappresentando meno del 5% dei casi anche nei centri specializzati.

La prevenzione rimane la strategia più efficace: dieta ricca di fibre, adeguata idratazione, attività fisica regolare e rispetto dei ritmi fisiologici dell’evacuazione. La stitichezza cronica richiede un approccio personalizzato e multidisciplinare, ma nella maggioranza dei casi può essere gestita efficacemente con misure conservative, migliorando significativamente la qualità di vita dei pazienti.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.

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