Cos’è il rischio cardiovascolare?

Il rischio cardiovascolare è la probabilità che una persona ha di sviluppare una malattia del cuore o dei vasi sanguigni entro un certo periodo di tempo. Non è una certezza, ma una stima basata sulla presenza di specifici fattori predisponenti: si tratta infatti di un fenomeno complesso influenzato da età, sesso, pressione, colesterolo e stile di vita. Sebbene l’invecchiamento sia un fattore di rischio naturale e inevitabile [1], molte altre variabili dipendono direttamente dalle scelte di ogni giorno.

Quali sono i principali fattori di rischio?

Le cause non sono mai isolate, ma agiscono insieme potenziandosi a vicenda. Si distinguono in due categorie: non modificabili (età, sesso, familiarità) e modificabili (legati principalmente allo stile di vita). Vediamo i più importanti.

Ipertensione arteriosa: è una condizione in cui la pressione del sangue è costantemente più alta del normale. Avere la pressione costantemente alta, infatti, costringe il cuore a un superlavoro e danneggia le pareti delle arterie, rendendole più rigide e vulnerabili. È il principale fattore di rischio per l’ictus [2].
Ipercolesterolemia: l’eccesso di colesterolo (specie quello LDL o “cattivo”) tende a depositarsi nelle arterie formando placche (aterosclerosi). Queste placche possono restringere i vasi o rompersi, causando trombi che bloccano il flusso di sangue al cuore o al cervello [3].
Fumo di tabacco: il fumo è un fattore di rischio significativo poiché danneggia direttamente i vasi sanguigni, riduce l’ossigeno nel sangue e favorisce la formazione di coaguli. Smettere di fumare è la singola azione più efficace per ridurre il rischio immediato di infarto e ictus.
Diabete mellito: questa patologia, sia di tipo 1 sia di tipo 2, aumenta il rischio di problemi cardiovascolari e di decessi correlati [4]. L’eccesso di zuccheri nel sangue (iperglicemia) può infatti favorire il processo di aterosclerosi, danneggiando i vasi sanguigni e aumentando il rischio di infarto.
Obesità: l’obesità è associata a morte prematura e riconosciuta come fattore di rischio per malattie croniche. L’eccesso di grasso corporeo, specialmente quello addominale (viscerale), rilascia sostanze infiammatorie che danneggiano il sistema cardiovascolare, costringendo il cuore a un lavoro eccessivo. Una corretta valutazione include l’Indice di Massa Corporea (IMC) e la misurazione del girovita [5].
Familiarità: la predisposizione genetica a queste malattie è legata a più geni, non a uno solo. Il rischio aumenta se in famiglia ci sono parenti stretti con patologie cardiache: se un genitore ha avuto un evento cardiaco prima dei 55 anni (padre o fratello) o 65 (madre o sorella), la probabilità di predisposizione per i figli è molto maggiore [6].

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Come si calcola il rischio cardiovascolare?

Individuare le persone a rischio medio-alto permette di agire sui fattori modificabili. Per questo, l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) ha sviluppato strumenti specifici che calcolano la probabilità di subire un primo evento cardiovascolare maggiore (infarto o ictus) nei successivi 10 anni.

La carta del rischio cardiovascolare

La carta del rischio cardiovascolare è uno strumento grafico semplice, pensato per persone tra i 40 e i 69 anni che non hanno ancora avuto eventi cardiovascolari.

Stima il rischio assoluto incrociando sei parametri fondamentali [7]:

sesso;
età;
abitudine al fumo;
presenza di diabete;
livelli di colesterolemia;
pressione arteriosa sistolica.

Questo strumento si applica a persone che non hanno mai avuto eventi cardiovascolari, e indica la probabilità di ammalarsi nei 10 anni successivi, classificando il paziente in fasce di rischio (da basso a molto alto); è utile per la fascia d’età tra 40 e 69 anni. Per le persone in età più avanzata, la Società Europea di Cardiologia ha elaborato un calcolatore valido per pazienti dai 70 anni in su senza diabete o malattia cardiovascolare [8].

Il punteggio individuale di rischio

Il punteggio individuale offre una stima più precisa, perché utilizza i valori esatti (continui) dei fattori di rischio anziché classi predefinite. Valuta la probabilità di un primo evento cardiovascolare considerando otto fattori di rischio (rispetto alla carta del rischio aggiunge il colesterolo HDL (“buono”) e l’eventuale terapia anti-ipertensiva in corso) [7].

La sua validità si estende alla fascia di età tra i 35 e i 69 anni, ma non è applicabile in gravidanza o in presenza di valori estremi di pressione e colesterolo.

La frequenza consigliata dei controlli varia in base al livello di rischio emerso [9]:

ogni 6 mesi per rischio elevato (≥ 20%);
ogni anno per rischio da controllare (tra 3% e 20%);
ogni 5 anni per rischio basso (< 3%) [9].

La percezione del rischio cardiovascolare in Italia: i dati da un sondaggio Doctolib

Una recente indagine di Doctolib ha esplorato la consapevolezza e le abitudini degli italiani riguardo la salute cardiovascolare. I risultati mostrano un quadro con luci e ombre, utile per comprendere meglio il contesto culturale e sociale italiano legato alla prevenzione.

Consapevolezza diffusa: il 74% degli intervistati sa che le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte in Italia. Tuttavia, questa consapevolezza è minore tra i più giovani (54% nella fascia 18-34 anni).
Percezione del rischio personale: la maggior parte delle persone (54%) valuta il proprio rischio di contrarre una malattia cardiovascolare come “moderato”. La percezione di un rischio alto cresce con l’età, passando dal 9% della fascia 18-34 anni al 15% degli over 65.
Abitudini e ostacoli: smettere di fumare e ridurre l’alcol sono le abitudini più curate. Le difficoltà maggiori riguardano invece l’adozione di uno stile di vita sano (35%), la mancanza di informazioni (27%) e la pigrizia.
Controlli periodici: i dati sui controlli sono positivi: il 59% ha controllato colesterolo e glicemia negli ultimi sei mesi e l’80% ha misurato la pressione nello stesso periodo.
Informazione e comunicazione: oltre la metà degli intervistati (54%) ritiene che non si parli abbastanza di rischio cardiovascolare. La maggioranza vorrebbe più articoli e guide online, ma emerge anche un forte bisogno di dialogo con il proprio medico di medicina generale.

Il contenuto fornito è solo a scopo informativo e non deve essere considerato un sostituto della diagnosi o del trattamento medico da parte di un professionista. Si sconsiglia l’autodiagnosi o il trattamento.